Istilah belum lahir digunakan untuk menentukan orang yang belum dilahirkan, atau yang belum wujud. Ini juga dapat digunakan untuk merujuk pada apa pun yang belum terjadi, yaitu, itu hanya dalam proses. Dalam istilah undang-undang, yang belum lahir disebut "belum lahir" yang bermaksud "orang yang akan dilahirkan".
Secara sah, anak yang belum lahir dianggap sebagai orang dari saat ia dikandung sehingga hari kelahirannya. Terdapat undang-undang di mana bayi yang belum lahir tidak memiliki keperibadian yang sah, kerana ini hanya diperoleh ketika lahir, namun dalam situasi tertentu mereka diakui sebagai satu set hak. Dengan cara ini, bayi yang belum lahir akan didapati dilindungi secara sah sebagai "aset sah yang memerlukan perlindungan."
Dari segi sejarah, undang-undang Rom tidak menganggap bayi yang belum lahir sebagai orang, oleh itu pengguguran dibenarkan di Rom kuno. Namun, dalam beberapa kasus mereka diberikan hak-hak tertentu, misalnya, jika seorang wanita hamil dihukum mati, pelaksanaannya ditangguhkan hingga dia melahirkan.
Di pelbagai negara Amerika Latin seperti Guatemala, Republik Dominika, Ekuador, Salvador, dan Peru, bayi yang dilahirkan dilindungi secara sah.
Sebaliknya, dalam undang-undang sipil dapat dilihat bahawa konsep bayi yang belum lahir dipertimbangkan ketika memperoleh hak dan kewajiban; Sudah tentu, ini akan tertakluk kepada perintah undang-undang setiap negara. Sebagai contoh, di Sepanyol bayi yang belum lahir dianggap seperti itu sehingga 24 jam setelah lahir (ini adalah undang-undang yang berasal dari undang-undang Rom, dan yang bertujuan untuk mencegah pemindahan barang ke bayi, kerana ada kes di mana bayi mati dalam beberapa jam selepas kelahiran). Namun, hak yang paling relevan bagi bayi yang belum lahir dan yang ditetapkan dalam undang-undang sivil adalah mewarisi dari ayah mereka, jika dia mati semasa hamil.
Seperti yang telah diperhatikan, bayi yang belum lahir juga dilindungi oleh banyak undang-undang, dan jika ibu memutuskan untuk melakukan pengguguran, dia akan melakukan kejahatan, yang umumnya termasuk hukuman yang lebih rendah. Sudah tentu ini hanya berlaku di negara-negara di mana tindakan ini dikenakan hukuman.
