Istilah lalai, berasal dari kelalaian Latin, dan adalah kurangnya penjagaan, tingkah laku seperti itu biasanya menyiratkan risiko tertentu bagi orang atau pihak ketiga dan dihasilkan berkat penghapusan pengiraan akibat yang mungkin berlaku kerana tidak diramalkan beberapa tindakan. Sebagai contoh, seorang warganegara yang bercakap di telefon semasa memandu kereta melakukan kecuaian, kerana telah terbukti bahawa melakukan dua aktiviti seperti bercakap di telefon semasa memandu menyekat orang yang memandu dan boleh menyebabkan kemalangan.
Perbuatan tersebut boleh dihukum oleh undang-undang, sama ada sivil atau jenayah mengikut mana-mana keadaan. Kejahatan atau kesalahan itu disebabkan oleh kelalaian tindakan yang sesuai untuk mengelakkan masalah yang ditimbulkan.
Kelalaian tidak selalu terlihat atau fizikal seperti yang disebutkan dalam kes sebelumnya, ini juga dapat menjadi psikologis dan ketika kerusakan mental disebabkan seseorang, tidak selalu ada bukti yang cukup untuk mencari dan menyalahkan mereka yang bertanggungjawab. Apabila seseorang didera secara psikologi dan lebih-lebih lagi ketika dia masih di bawah umur yang berada di bawah jagaan orang dewasa, dinamika penderaan biasanya mempunyai lebih banyak komponen yang melampaui penyerang dan mangsanya, kerana mungkin ada satu atau lebih saksi potensi dan ketika itulah pengabaian berlaku, kerana mereka menjauhkan diri dari keadaan tanpa melakukan apa-apa untuk menghentikan penyalahgunaan.
Dalam kes seperti ini, kecuaian boleh berlaku dari ibu bapa atau rakan-rakan, yang menyebabkan kerosakan yang sangat teruk seperti penyalahgunaan itu sendiri, kerana mangsa bukan sahaja harus mengingati ingatan tentang kezaliman yang dialami, tetapi juga kepercayaan mereka terhadap yang lain menjadi kelemahan terburuknya.
Kelalaian juga dapat diterapkan dalam konteks perubatan dan merujuk kepada kesalahan atau peninggalan teknik profesion oleh pegawai teknikal dan pembantu dalam bidang kesihatan, menyebabkan kecederaan dan kematian yang lebih serius. Kejadian jenis ini dapat dihukum oleh pengadilan, kerana keluarga orang yang terkena bencana boleh menuntut pegawai perubatan kerana tidak mematuhi dan tidak mematuhi peraturan yang ditetapkan.
