Marisma adalah paya lahan basah yang dikuasai oleh spesies tumbuhan herba dan bukan tanaman berkayu. Paya sering dijumpai di pinggir tasik dan sungai, di mana ia membentuk peralihan antara ekosistem akuatik dan daratan. Mereka sering dikuasai oleh rumput, atau alang-alang. Sekiranya terdapat tanaman berkayu, mereka cenderung menjadi pokok renek yang tumbuh rendah. Bentuk tumbuh-tumbuhan inilah yang membezakan rawa dari jenis lahan basah yang lain, seperti rawa, yang dikuasai oleh pohon, dan rawa, yang merupakan tanah basah yang memiliki timbunan gambut berasid.
Lili air putih adalah tanaman paya khas di kawasan perairan yang lebih dalam di Eropah. Banyak jenis burung bersarang di paya.
Rawa-rawa menyediakan habitat bagi banyak spesies tumbuhan, haiwan, dan serangga yang telah menyesuaikan diri untuk hidup dalam keadaan banjir. Tumbuhan mesti dapat bertahan dalam lumpur basah dengan tahap oksigen yang rendah. Oleh itu, banyak tanaman ini mempunyai aerenchyma, saluran di dalam batang yang membolehkan udara bergerak dari daun ke zon akar. Tanaman paya juga cenderung mempunyai rimpang untuk penyimpanan dan pembiakan bawah tanah. Contoh yang terkenal termasuk cattails, sedge, papyrus, dan sawgrass. The haiwan akuatikDari ikan hingga salamander, mereka biasanya dapat hidup dengan jumlah oksigen yang rendah di dalam air. Sebilangan mungkin mendapat oksigen dari udara, sementara yang lain dapat hidup selama-lamanya di bawah tahap oksigen yang rendah.
Rawa menyediakan habitat bagi banyak jenis invertebrata, ikan, amfibia, burung air, dan mamalia akuatik. Tanah lembap mempunyai tahap pengeluaran biologi yang sangat tinggi, yang paling tinggi di dunia, dan oleh itu penting untuk menyokong perikanan. Paya juga meningkatkan kualiti air dengan bertindak sebagai singki untuk menyaring bahan pencemar dan sedimen dari air yang mengalir melaluinya. Rawa (dan tanah lembap lain) dapat menyerap air pada waktu hujan lebat dan melepaskannya perlahan-lahan ke saluran air, sehingga dapat mengurangkan besarnya banjir. PH di rawa cenderung bersifat neutral ke alkali, tidak seperti rawa gambut, di mana gambut berkumpul dalam keadaan lebih berasid.
Paya garam berbeza bergantung pada lokasi dan kemasinannya. Kedua-dua faktor ini sangat mempengaruhi tahap kehidupan tumbuhan dan haiwan yang dapat bertahan dan berkembang biak di persekitaran ini. Dua jenis rawa utama adalah: paya air tawar dan paya air masin. Kedua-duanya boleh didapati di seluruh dunia dan masing-masing mengandungi kumpulan organisma yang berbeza.
