Ini adalah salah satu cabang agama Buddha yang paling penting, Mahāyanā adalah kata Sanskrit yang bermaksud "Great Link", wilayah di mana ia mempunyai bilangan pengikut yang lebih besar terletak di benua Asia seperti China, Jepun, Korea, Vietnam, antara lain, dalam agama Buddha tidak menganggap sekolah Mahayana seperti itu tetapi sebagai sikap, ia muncul sebagai alternatif kepada pelbagai penafsiran yang dibuat terhadap ajaran Buddha, sebaliknya berusaha untuk menghubungkan dengan semangat ajaran ini.
Para pakar meyakinkan bahawa Mahāyanā muncul pada abad pertama Masihi di wilayah selatan India, kemunculannya perlahan-lahan, tetapi tidak seperti cabang-cabang Buddhisme yang lain, Mahāyanā bukanlah sekolah yang ditentang oleh orang lain dan Oleh itu, itu bukan hasil perpecahan, sebab itulah para bhikkhu yang mempercayainya dapat hidup berdampingan dengan bhikkhu sekolah lain, selagi peraturan itu saling dipatuhi, semua ini walaupun bahawa beberapa bhikkhu sekolah lain mengambil budaya dan kepercayaan Mahāyanā dengan nada mengejek.
Tidak seperti Theravada yang berpegang teguh pada ajaran tentang apa yang dikenal sebagai Buddhisme sejarah, Mahayana didasarkan pada ajaran Buddha sebagai doktrin dan bukan sebagai metode, ia bertanggung jawab untuk mempelajari secara menyeluruh dengan untuk mencari kebenaran tanpa penilaianSeseorang dan dengan kehendak bebas untuk mempersoalkan ajaran yang akan diajarkan pada masa lalu, ini bermaksud bahawa ajaran Mahayana dapat disiasat seperti yang dilakukan dengan teori ilmiah, yang telah menimbulkan minat besar kepada guru agama Buddha yang sangat relevan dan juga saintis yang telah berkumpul untuk mencari hubungan antara sains dan agama Buddha. Perbezaan lain yang sangat ketara berkaitan dengan Theravada adalah sutra, kerana walaupun ini tidak menolak mereka yang disebut Pali Canon, mereka menganggap mereka agak otoriter.
