Kamus Royal Spanish Academy menerangkan istilah undang-undang tentera sebagai undang-undang ketenteraman awam, setelah keadaan perang dimanifestasikan; atau di sisi lain, sisi atau undang-undang yang bersifat ketenteraan dan jenayah yang disesuaikan dalam situasi keadaan perang. Dengan kata lain, undang-undang bela diri dapat didefinisikan sebagai sistem undang-undang atau norma yang dilaksanakan setelah perisytiharan formal, ketika situasi tertentu meminta agar ketuanan militer memperoleh manajemen atau domain keadilan yang normal secara umum atau dari keseluruhan keadaan.
Dengan kata lain, wewenang atau kuasa diberikan kepada polis atau badan ketenteraan mengenai pentadbiran, pengurusan atau penjagaan menjaga ketenteraman awam dan menjaga keadilan; oleh itu diasumsikan bahawa undang-undang bela diri berlaku sekiranya diperlukan untuk menyokong amalan organisasi dan pihak berkuasa ketenteraan. Peristiwa tersebut dapat terjadi apabila ada keperluan dengan sebutan "mendesak", di mana institusi keadilan umum tidak beroperasi dengan betul atau institusi yang dinilai lemah atau lambat untuk mengatasi pengendalian situasi baru; Sebagai contoh ini kita dapat menyebut perang saudara, maka objektif utamanya adalah memulihkan atau memelihara perang saudaraketenteraman awam.
Undang-undang darurat meliputi pembatasan atau penindasan hak-hak tertentu yang dijamin oleh sistem perundangan, melampirkan penerapan prosedur ringkasan dalam perbicaraan dan hukuman berat yang lebih berat daripada yang ditumpangkan dalam situasi yang diklasifikasikan sebagai normal. Dalam kebanyakan kes, hukuman mati dikenakan untuk jenayah yang umumnya tidak akan dikaitkan dengan jenayah modal, seperti rompakan atau rampasan pada masa bencana.
