Leukemia ialah kelas daripada kanser yang muncul dalam darah dan bermula dalam sum-sum tulang, hasil daripada pertumbuhan abnormal sel darah putih. Sel-sel barah mengganggu pengeluaran normal sel darah merah yang sihat, sel darah putih dan platelet, sehingga penurunannya menyebabkan masalah dalam pemindahan oksigen ke tisu.
Leukemia dianggap sebagai sejenis barah yang paling sering terjadi pada kanak-kanak di bawah umur 15 tahun. Terdapat pelbagai jenis leukemia antaranya adalah:
Leukemia limfoblastik akut (SEMUA): Ini adalah jenis barah yang berkembang pesat dalam kelas sel darah putih yang disebut limfoblas. Ia bermula apabila bilangan sel darah yang belum matang ini berlipat ganda.
Leukemia myeloid (myelogenous) akut (AML): adalah sejenis barah yang berasal dari sel-sel barisan myeloid leukosit, ia dicirikan oleh pendaraban segera sel - sel abnormal yang berkumpul di sumsum tulang, yang menghalang pengeluaran sel darah merah normal. Leukemia jenis ini sangat biasa berlaku pada orang dewasa.
Leukemia limfositik kronik (CLL): Ini dicirikan oleh pengeluaran limfosit yang tidak berfungsi yang tidak normal, yang menggantikan sel normal di sumsum dan kelenjar getah bening. Sel-sel ini menghalang fungsi limfosit yang normal, menyebabkan sistem imun pesakit menjadi lemah.
Leukemia myeloid (myelogenous) kronik (CML): dalam kes ini, sel yang menyebabkan penyakit ini menghasilkan sel darah, merah, putih dan platelet, yang nampaknya berfungsi serupa dengan sel normal. Walau bagaimanapun, pengeluaran sel darah merah lebih rendah daripada biasa, yang menunjukkan kemunculan anemia. Dalam kes sel darah putih dan walaupun fungsinya kelihatan normal, kiraannya tinggi dan ia terus bertambah, yang boleh menyebabkan banyak masalah jika pesakit tidak mendapat rawatan tepat pada waktunya.
Sebab-sebab yang timbul dari munculnya penyakit ini tidak dapat ditentukan dengan tepat, namun dapat ditunjukkan bahawa keadaan ini tidak menular dan lebih kurang keturunan.
Gejala yang berlaku semasa penyakit boleh berbeza-beza bergantung pada jenis leukemia:
Leukemia myeloid akut: kehilangan selera makan, kelemahan, keletihan, demam. Leukemia myeloid kronik: keletihan, demam, keengganan untuk makan, penurunan berat badan. Leukemia limfositik akut: keletihan, kelemahan, pening, pendarahan yang kerap dari hidung dan gusi, lebam pada kulit, penurunan berat badan, demam. Leukemia limfositik kronik: menunjukkan gejala yang sama dengan leukemia limfositik akut, selain peningkatan kelenjar getah bening.
Diagnosis dapat dibuat setelah melakukan serangkaian ujian makmal, ujian kromosom, atau melalui penyingkiran cairan serebrospinal yang meliputi otak dan saraf tunjang, atau dengan melakukan biopsi sumsum tulang.
Rawatan yang disyorkan dalam kes ini adalah penggunaan kemoterapi segera, yang terdiri dari tiga fasa: induksi pengampunan (berlangsung antara empat hingga lima minggu), pada tahap ini tujuannya adalah untuk menghilangkan sel-sel buruk sebanyak mungkin. Fasa penggabungan berlangsung antara dua hingga tiga minggu dan fasa penyelenggaraan berlangsung sehingga tiga tahun rawatan selesai.
Masih belum ada cara untuk mencegah timbulnya leukemia, walaupun para doktor mengesyorkan agar orang menjalani kehidupan yang sihat, menjaga diet berdasarkan buah-buahan, sayur-sayuran dan sayur-sayuran, dan tidak memakan banyak makanan dalam tin antara lain.
