Istilah ius gentium atau undang-undang negara, digunakan dalam undang-undang Rom kuno untuk menggambarkan undang-undang yang mengatur interaksi antara orang Rom dan bukan Rom, berdasarkan prinsip keadilan semula jadi yang tidak bergantung pada keadaan kedua-dua pihak tetapi pada warganegara Rom. Ini penting dalam undang-undang Rom kuno, di mana undang-undang dan negara saling terkait, untuk menunjukkan bahawa ada standard keadilan universal. Istilah ini pertama kali dimodulasi di Institutes of Gaius, teks standard dan ulasan Dua Belas Jadual undang-undang Rom, yang diselesaikan sekitar tahun 160 Masihi.
Dalam pengertian umum, ius gentium atau masyarakat, dapat dilihat di antara semua bangsa tanpa membezakan kewarganegaraan. Oleh kerana mereka adalah kumpulan peraturan kebiasaan yang mengatur semua warga Rom dan orang asing. Harus diingat bahawa undang-undang bangsa dekat dengan hukum alam, tetapi ini tidak boleh dikelirukan karena, misalnya, perbudakan yang diterima oleh semua orang kuno sebagai undang-undang negara, tetapi oleh para ahli hukum klasik diakui bertentangan dengan hukum. semula jadi.
Dalam teori undang-undang, undang-undang yang ditetapkan akal untuk semua orang, bertentangan dengan jus civile, atau undang-undang sipil yang tepat bagi negara atau rakyat. Peguam dan hakim Rom pada asalnya merancang jus gentium sebagai sistem keadilan penerapan terhadap kes-kes antara orang asing dan warganegara Rom. Konsep ini berasal dari anggapan Rom bahawa mana-mana peraturan undang-undang yang umum bagi semua bangsa mesti pada asasnya berlaku dan adil. Mereka memperluas konsep untuk merujuk kepada standard yang secara naluriah memuji rasa keadilan mereka sendiri. Pada waktunya istilah itu menjadi sinonim dengan ekuiti, atau undang-undang praetorium. Dalam undang-undang moden, ada perbedaan antara privatum jus gentium, yang menunjukkan undang-undang antarabangsa swasta, juga dikenal sebagai konflik undang-undang, dan publicum jus gentium, yang menunjukkan sistem peraturan yang mengatur hubungan antara negara.
