Ketidaktahuan berasal dari bahasa Latin yang tidak diketahui , yang bermaksud "tidak tahu." Ini adalah ketiadaan pengetahuan atau maklumat mengenai sesuatu perkara atau subjek, atau juga, kurangnya budaya atau arahan orang yang belum mendapat latihan atau pendidikan. Ketidaktahuan dianggap sebagai unsur intrinsik dari keadaan manusia, di mana kecerdasan tidak dapat diketahui. Salah satu tugas berterusan manusia adalah membersihkan kejahilan. Kemajuan sains selalu bermaksud mundur kepada kejahilan, tetapi ada beberapa kes di mana apa yang dijumpai lebih banyak kejahilan.
Orang yang tidak mengetahui tentang sesuatu dikenali sebagai jahil, ketika dia melakukan perbuatan tidak tahu, dia tidak merasakan kerosakan yang ditimbulkannya, dan tidak sopan mengenai perkara itu dan akibatnya. Sekiranya anda bercakap dengan mereka mengenai keadaan itu, mereka akan menafikannya sepenuhnya, adalah makhluk yang menjalani kehidupan melihat tanpa melihat, mendengar tanpa mendengar dan bercakap tanpa mengatakan apa-apa.
Sebaliknya, kebodohan boleh dikaitkan dengan idea atau kepercayaan, di mana orang itu mempunyai obsesi yang buta dan membenci segala sesuatu yang tidak berkaitan dengan dirinya sendiri, sehingga menentang kebebasan menafsirkan dan berfikir; contohnya, kepercayaan agama atau ideologi. Ketika budaya yang berlainan bertemu, kebodohan dapat menjadi sangat berbahaya dan menyinggung perasaan, kerana ketidakmampuan untuk memahami adat orang lain dapat menyebabkan kesalahan dan keburukan.
