Istilah Holocaust berasal dari perkataan Yunani holo (total) dan kaio (to burn). Pada asalnya adalah upacara keagamaan kuno yang terdiri dari mengorbankan seekor binatang, yang harus dibakar atau dikremasi sebagai persembahan kepada para dewa. Hari ini ia merujuk kepada pembunuhan atau pembunuhan kumpulan sosial yang sistematik dan sengaja kerana alasan bangsa atau agama.
Apabila digunakan dengan namanya sendiri, ini merujuk kepada pemusnahan orang Yahudi di Eropah yang dilakukan oleh Nazi dalam Perang Dunia II. Sebab utama musibah manusia ini adalah kerana mereka dianggap bangsa asing yang tidak dapat disatukan ke dalam budaya Eropah, kerana beberapa di antaranya adalah penjelmaan kejahatan dan antitesis dari bangsa Aryan (unggul dari ras lain dan ditakdirkan untuk menguasai) dunia).
Juga termasuk dalam pembunuhan ini adalah orang-orang yang dianggap "tidak murni", yang terdiri daripada orang-orang gipsi, homoseksual, orang kurang upaya, orang gila, tawanan perang Soviet, dan, secara umum, siapa saja yang dianggap sebagai ancaman oleh Nazi.
Ketika rejim Sosialis Nasional (Nazi) berkuasa di Jerman pada tahun 1933, ia segera mengambil langkah sistematik terhadap orang-orang Yahudi. Sesiapa sahaja dari keturunan Yahudi yang jauh secara automatik dianggap sebagai orang Yahudi, tidak kira sama ada individu ini adalah anggota komuniti agama Yahudi atau tempat kelahiran mereka.
Pada awal Perang Dunia Kedua, hampir dua juta orang Yahudi Poland berada di bawah kekuasaan Nazi, ghetto ditubuhkan di seluruh wilayah Poland, dan orang-orang Yahudi dipaksa untuk berkonsentrasi di sana, setelah penempatan semula selesai, ghetto itu dikepung dan diasingkan dengan pagar atau dinding. Sesiapa yang cuba pergi berisiko dihukum mati atau ditembak di tempat kejadian oleh pengawal.
Kemudian kaedah baru pembasmian dibuat: kem konsentrasi, yang berfungsi sebagai kilang kematian sebenar, menampilkan bilik gas, di mana banyak orang Yahudi mati di dalamnya. Selama bertahun-tahun banyak orang Yahudi dari seluruh Eropah (Perancis, Belanda, Itali, Jerman, Hungaria, Sepanyol, dll.), Dipindahkan ke ladang, dan bekerja sebagai buruh di industri; ada yang mengalami percubaan perubatan, yang lain mati kerana kelaparan, penyakit atau mati.
Kemenangan sekutu menghalang rejim Nazi menjalankan program pembasmiannya. Namun, keseimbangannya amat menakutkan. Semua penyelidikan dan anggaran sejarah bersetuju bahawa antara lima hingga enam juta orang Yahudi dibunuh. Walaupun terdapat bukti dokumentari penting mengenai sifat pembasmian sistematik, orang-orang tertentu menolak Holocaust atau merendahkan jumlah pembunuhan yang dihasilkan.
