Hipertensi adalah peningkatan tekanan darah yang berterusan di arteri. Keadaan tersebut boleh berkala atau kekal, dan berlaku apabila tekanan dalaman dikekalkan secara kekal di atas 140/85 dalam keadaan rehat. Hipertensi yang disebut "pembunuh senyap" tidak menghasilkan gejala selama lima belas tahun pertama dan tidak disedari jika tekanan darah tidak dikawal. Hanya dalam kes hipertensi lanjut, dan tidak selalu, terdapat gejala seperti sakit kepala yang teruk, darah dari hidung, pening, pernafasan yang cepat, pembilasan muka, pingsan dan deringan di telinga.
Walaupun tidak ada gejala, tekanan darah yang berlebihan dapat menyebabkan kerosakan pada arteri dan akibatnya pada jantung, ginjal dan otak: serangan jantung, kegagalan buah pinggang dan kemalangan serebrovaskular yang dikenali sebagai pendarahan serebrum; dan mengurangkan hidup dari sepuluh hingga dua puluh tahun. Hipertensi biasanya berlaku pada orang tua dan orang gemuk, penyebab penyakit ini dalam kebanyakan kes adalah idiopatik atau tidak diketahui. Hipertensi sekunder boleh berlaku akibat penyakit buah pinggang kronik, gangguan hormon tertentu, dan pada sesetengah wanita, kehamilan atau pengambilan pil perancang.
Walaupun penyebab hipertensi penting tidak diketahui, penyelidikan menunjukkan satu kemungkinan: bahawa peningkatan jumlah darah secara beransur-ansur menyertai kenaikan tekanan yang perlahan. Sebilangan kekurangan ginjal yang diwarisi untuk mengeluarkan garam berlebihan yang dimakan melalui makanan menyebabkan peningkatan jumlah darah ini. Ini dapat menjelaskan mengapa hipertensi berulang dalam keluarga yang sama. Anak orang tua dengan tekanan darah tinggi berkemungkinan dua kali lebih besar untuk menghidapi keadaan ini berbanding anak orang tua dengan tekanan normal.
Apabila hipertensi tidak dikesan lebih awal, atau tidak dirawat dengan baik, ia boleh menjadi penyakit yang membawa maut. Sekiranya seseorang mengetahui bahawa mereka mempunyai tekanan darah tinggi, mereka harus mengurangkan pengambilan garamnya, jika tinggi; anda mesti menurunkan berat badan, jika anda gemuk, dan berhenti merokok. Doktor dalam kebanyakan kes menetapkan ubat-ubatan pesakit yang melonggarkan saluran darah dan membiarkan tekanan turun, juga diuretik yang mengurangkan garam dan air di dalam badan; dan lain-lain yang mengurangkan tindakan saraf sistem simpatik, yang menyebabkan arteri menjadi sempit.
