Istilah "Hindu" berasal dari sungai atau sungai kompleks di barat laut, Sindhu, ini adalah kata Sanskrit yang digunakan oleh penduduk wilayah itu, orang Aryan pada milenium kedua SM, kemudian migran dan penjajah, orang Parsi pada abad ini VI SM orang-orang Yunani dari abad keempat SM, dan orang-orang Muslim abad kelapan CE, mereka pada gilirannya menerapkannya untuk merujuk kepada Bumi dan penduduknya.
Walau bagaimanapun, istilah ini digunakan oleh orang untuk membezakan diri mereka dari pengikut tradisi lain, terutama umat Islam (Yavannas), di Kashmir dan Bengal. Pada masa itu perkataan itu mungkin hanya menunjukkan kumpulan tertentu yang disatukan oleh amalan penanaman: seperti pembakaran mayat dan gaya memasak. 'Ism' ditambahkan ke 'Hindu' hanya pada abad ke-19 dalam konteks penjajahan British dan kegiatan dakwah.
Yang asal-usul budaya 'Hindu' hanyalah cara ini, politik dan geografi, kini istilah itu diterima secara meluas walaupun mana-mana definisi adalah tertakluk kepada banyak perdebatan. Sebaliknya, memang benar bahawa agama Hindu adalah agama yang berasal baru-baru ini dan bahkan akarnya yang wujud sejak ribuan tahun.
Ada yang mendakwa bahawa dia 'dilahirkan sebagai Hindu', tetapi sekarang ada banyak yang bukan beragama Hindu keturunan India, yang lain mendakwa bahawa ciri ini adalah kepercayaan utama dalam diri yang tidak pribadi tetapi dia menggambarkan catatan panjang yang sangat penting mengenai penyembahan Tuhan peribadi; orang luar sering mengaku penganut Hindu politeistik, tetapi banyak penganutnya mengaku monoteistik.
Sebilangan penganut Hindu mendefinisikan ortodoksi sebagai pematuhan terhadap ajaran teks Veda (keempat Veda dan makanan tambahannya); namun, yang lain mengenali tradisi mereka dengan ' Sanatana Dharma ', susunan tingkah laku abadi yang melampaui tubuh sastera suci tertentu. Para cendekiawan kadang-kadang menarik perhatian kepada sistem kasta sebagai ciri yang menentukan, tetapi banyak penganut agama Hindu melihat amalan tersebut hanya sebagai gejala sosial atau penyimpangan dari ajaran asalnya; Agama Hindu juga tidak dapat didefinisikan menurut beberapa konsep: seperti kepercayaan kepada karma dan samsara (reinkarnasi) kerana Jain, Sikh dan Buddha (dengan cara yang berkelayakan) juga menerima ajaran tersebut.
