Herpetologi merujuk kepada tetrapod berdarah poikilothermic atau dingin (vertebrata berkaki empat). "Herps" termasuk reptilia seperti kadal, ular, buaya, dan kura-kura, dan amfibi seperti katak, katak, salamander, anak baru, anak anjing, perut periuk, putri duyung, dan caecilian. Herpetologi berkaitan dengan kajian taksa yang ada dan bahkan taksa yang sudah pupus.
Reptilia dan amfibi berkongsi poikilothermia dan kadang-kadang kemiripan dangkal antara satu sama lain (misalnya, salamander dan kadal sering keliru), tetapi kedua-dua kumpulan ini sangat berbeza. Perbezaan penting adalah bahawa amfibia merangkumi semua tetrapod yang tidak mempunyai telur amniotik, sementara reptilia adalah tetrapod dan amniot (haiwan yang embrio dikelilingi oleh membran amniotik yang menyelimutkannya dalam cairan ketuban). Terdapat banyak perbezaan lain.
Sebagai contoh, amfibi cenderung mempunyai kulit yang telap yang memungkinkan pertukaran gas, sering terikat air sekurang-kurangnya sebahagian daripada hidup mereka, mempunyai kulit kelenjar, dan banyak dari mereka menghasilkan rembesan toksik di beberapa kelenjar mereka. kulit, pemangsa dan umumnya tidak sedap. Sebaliknya, Reptilia mempunyai kulit kering dan ketat, biasanya dilindungi oleh sisik, yang biasanya mempunyai sedikit atau tidak ada kelenjar. Banyak spesies reptilia tidak menghabiskan sebahagian hidup mereka di dekat air, dan mereka semua mempunyai paru-paru. Reptilia biasa biasanya, jika tidak selalu, bertelur atau melahirkan di darat, termasuk kura-kura laut, yang hanya datang ke darat untuk tujuan ini. Sekali lagi, makhluk yang pupus mungkin menunjukkan beberapa perbezaan.
Walaupun terdapat perbezaan antara amfibia dan reptilia, mereka membentuk fokus umum di bawah payung herpetologi. Selanjutnya, walaupun terdapat perbezaan antara kedua-dua kumpulan ini dan ikan (vertebrata bukan tetrapod), tidak jarang bagi masyarakat saintifik herpetologi dan ichthyological (kajian ikan) untuk "berkumpul", menerbitkan jurnal bersama dan mengadakan persidangan bersama untuk Menggalakkan pertukaran idea antara bidang Salah satu masyarakat herpetologi yang paling berprestij adalah contohnya: Persatuan Ikatologi dan Herpetologi Amerika.
