Ini adalah penyakit yang menimbulkan keradangan dan jangkitan pada hati, yang boleh menjadi akut atau kronik, menyebabkan sangat sedikit gejala (yang boleh berlangsung selama berminggu-minggu) atau tidak ada gejala, serta keadaan serius yang memerlukan kemasukan ke hospital. Penyakit ini disebabkan oleh virus hepatitis c (HCV).
Virus ini disebarkan melalui darah, sebab utama untuk jangkitan makhluk: tusukan jarum atau kecederaan dengan sharps dijangkiti, penggunaan peralatan perubatan dengan pensterilan yang tidak mencukupi, pemindahan darah dan hubungan dengan darah yang dijangkiti orang dengan mata, mulut atau pemotongan organ dan luka, di mana penderma menderita hepatitis C. Pada tahap yang lebih rendah, seks tanpa perlindungan dan dari ibu ke anak dijumpai sebagai sebab penularan, ketika melahirkan dijangkiti hepatitis C.
Ia tidak disebarkan melalui susu ibu, air, atau makanan. Juga dengan sesekali menghubungi, iaitu pelukan, ciuman dan makanan atau minuman yang dikongsi dengan orang yang dijangkiti.
Oleh kerana simptom penyakit ini, ramai orang yang dijangkiti virus tidak mengetahuinya. Tetapi ada kes di mana gejala lain seperti keletihan, demam, hilang selera makan, muntah, sakit perut, najis kelabu, sakit pada sendi dan kulit, warna mata, kencing kuning dan gelap.
Dianggarkan sekitar 170 juta orang terkena jangkitan ini setiap tahun, di mana antara 15 dan 45 persen berjaya menghilangkan virus secara spontan, tanpa memerlukan rawatan apa pun dan antara selebihnya 55 hingga 85 persen gagal melakukannya dan mengalami jangkitan kronik, yang disebabkan oleh kerosakan yang diakibatkan oleh hati, kebanyakan orang boleh menimbulkan masalah kesihatan yang sangat serius, seperti kegagalan hati, penyakit hati (yang paling biasa adalah sirosis) dan bahkan Kanser hati.
Walaupun saat ini tidak ada vaksin terhadap hepatitis C, kajian yang berbeda sedang dikembangkan untuk menemukannya. Walau bagaimanapun, jangkitan yang disebabkan oleh HCV dapat diserang dengan antivirus, yang 90% berkesan, tetapi akses kepada diagnosis dan rawatan sangat terhad.
Mengenai penyebaran geografisnya, virus ini telah dijangkiti di seluruh dunia, dengan Afrika dan Asia Timur dan Tengah menjadi wilayah yang paling terjejas. Di benua Eropah, dianggarkan bahawa di Sepanyol terdapat sekitar 800 ribu orang yang terjejas.
