Ini adalah kaedah memberi makan bagi mereka yang memakan darah. Contohnya, ini mewakili bentuk ektoparasitisme, dalam kebanyakan kes, dan endoparasitisme, dalam cacing pita. Antara kes penghisap darah yang paling terkenal adalah nyamuk, di mana hanya wanita yang menghisap darah; kutu, kutu, kutu, beberapa kelawar (Desmodontinae subfamily) yang disebut vampir atau lintah.
Darah sebagai tisu mempunyai sifat kimia yang menjadikannya bentuk makanan yang sesuai untuk spesies tertentu. Perhatikan bahawa sifat darah hilang ketika haiwan itu mati, jadi haiwan yang menghisap darah memakan darah binatang hidup. Keanehan ini sangat unik, kerana haiwan yang diserang oleh haiwan hematofagus tidak boleh mati, jika tidak, darahnya tidak akan berfungsi sebagai sumber makanan.
Walaupun spesies haiwan penghisap darah berbeza, semuanya mempunyai ciri morfologi yang serupa: alat oral yang kuat untuk menembusi kulit mangsa mereka, sistem rembesan yang membolehkan darah mangsa mereka membeku, dan sistem penciuman yang sangat tepat yang memudahkan pengesanan darah pada haiwan lain.
Hematophagy dianggap sebagai bentuk parasitisme dan harus diperhatikan bahawa hanya wanita yang memakan darah kerana mereka memerlukan darah untuk protein untuk mengabadikan spesies mereka.
Beberapa ubat antikoagulan berasal dari pengetahuan mengenai bahan kimia beberapa spesies hematofagus, terutama lintah.
Hematophagy bukan sekadar rasa ingin tahu dari kerajaan binatang, tetapi relevan kerana ini merupakan risiko bagi kesihatan manusia. Ini disebabkan oleh fakta bahawa haiwan penghisap darah sering menjadi penyebab beberapa penyakit berjangkit (secara perubatan dianggap sebagai vektor penyakit).
Ada banyak penyakit menular yang berkaitan dengan binatang yang memberi makan darah ini: rabies, malaria, penyakit Lyme, penyakit Chagas, atau denggi. Salah satu nyamuk penghisap darah yang dapat mencetuskan proses menular adalah Aedes Aegypti, yang merupakan pembawa virus denggi, demam kuning atau malaria dan demam Zika.
