Kata helikultur, secara etimologi berasal dari bahasa Latin, yang menyinggung pembiakan siput, terdiri dari dua suara Latin yang "helix" yang bermaksud "jenis siput", ditambah "kultivar" yang tentu saja bermaksud "mengolah". Helikultur dapat didefinisikan secara khusus sebagai karya yang bertujuan untuk memelihara atau mengusahakan siput tanah yang dapat dimakan untuk tujuan komersial, yang dapat dipraktikkan di lingkungan semula jadi atau dimanipulasi oleh manusia. Siput adalah moluska yang secara historis muncul sejak awal umat manusia, memenuhi sebagai peranan mendasar untuk memberi makan manusia tetapi juga dalam aspek dan bidang lain dalam hidupnya, seperti dalam perubatan, agama, seni, tradisi, dalam kalangan yang lain.
Orang-orang yang melakukan aktiviti ini dikenal sebagai "helikore", yaitu, semua orang yang bertanggung jawab membesarkan dan merawat siput, yang mungkin untuk tujuan komersial atau sebagai hobi, tetapi mereka juga bertugas menganalisis dan kaji keperluan moluska ini untuk memberi mereka habitat yang sesuai yang membantu pembiakannya dan juga perkembangan kemungkinan keturunan.
Pada zaman prasejarah, siput sudah digunakan sebagai makanan; tetapi pada masa Empayar Rom mereka mencipta ruang untuk pembiakan dan perkembangan mereka; maka fenomena ini merebak ke Afrika, di wilayah-wilayah seperti Roman Gaul dan yang sekarang dikenali sebagai Itali, siput disertai dengan anggur atau dengan buah-buahan dan keju. Untuk Abad Pertengahan moluska ini terus menjadi sumber makanan yang baik bagi manusia, menemani mereka dengan bawang dan minyak.
Pada awal abad ke-20 terjadi peningkatan permintaan siput, sehingga nilai ekonominya juga meningkat, sehingga upaya-upaya tertentu dilakukan untuk membesarkannya, menganalisis setiap fasa mereka; yang menghasilkan apa yang sekarang dikenali sebagai helikultur, mengklasifikasikan dirinya sebagai aktiviti zooteknik yang diiktiraf di peringkat antarabangsa.
