Secara etimologi, kata selesema berasal dari bahasa Perancis "grippe", ini kerana orang Perancis pada abad ke-18 menyebut epidemi sejuk dengan cara itu, perkataan Perancis berasal dari "cengkaman" terang yang bermaksud cakar. Selsema adalah penyakit yang mudah menular dan menular, yang disebabkan oleh virus yang disebut influenza, yang mempengaruhi saluran pernafasan, terutama hidung, tekak, saluran bronkus dan kadang-kadang, paru-paru.
Selsema cenderung dikelirukan dengan selesema, tetapi gejala influenza biasanya lebih sengit daripada selesema, yang bersin aneh dan hidung tersumbat. Sebaliknya, seseorang dijangkiti virus influenza jika mereka mengalami gejala seperti demam, pening, menggigil, sakit kepala, keletihan, kehilangan selera makan, batuk, sakit otot, sakit tekak, cirit-birit, hidung berair, mual atau muntah, kelemahan dan sakit telinga. Ini adalah gejala selesema yang paling biasa, yang biasanya muncul dua hari selepas terdedah kepada virus.
Selsema dapat merebak dari orang ke orang melalui batuk, melalui kontak tatap muka atau bersin, tetapi penting untuk diketahui bahawa ia juga dapat menyebar ketika seseorang menyentuh objek yang tercemar oleh virus tersebut dan kemudian menyentuh mulut atau hidung mereka sendiri.. Seterusnya, orang tua dan anak-anak cenderung mengalami komplikasi yang lebih besar apabila dijangkiti virus, dan juga orang-orang dari segala usia dengan keadaan kesihatan yang berbeza. Tempoh penyakit ini tidak begitu jelas, bergantung kepada bagaimana virus itu diperangi, tetapi biasanya setelah kira-kira lima hari, demam dan gejala lain mungkin hilang, tetapi batuk dan kelemahan dapat berlanjutan.
