GNU adalah sistem operasi yang diumumkan pada tahun 1983 oleh Richard Stallman, yang dicirikan oleh perisian bebas sepenuhnya. Tarikh pelepasannya belum diumumkan, tetapi usaha Stallman, bersama dengan profesional dan beberapa pembantu, yang fokus pada pengembangan program telah dikaji beberapa kali. Nama, yang sebenarnya merupakan singkatan, merujuk pada persamaan antara projek dan sistem operasi Unix, serta maskot yang mereka pilih sebagai wakil mereka (the wildebeest), sehingga menjadi "Gnu is Not Unix", yaitu, "Wildebeest bukan Unix."
Pada tahun 1985, Richard Stallman mengasaskan Yayasan Perisian Percuma, untuk memberikan sokongan undang-undang, logistik dan kewangan untuk projek GNU. Ini bertugas untuk merekrut pengembang dan pengaturcara yang diberi tugas menulis semula dan menyesuaikan serangkaian program yang digunakan kembali, seperti sistem X Window grafik.dan sistem tinjauan TeX; Walaupun begitu, sebahagian besar sistem GNU telah dikumpulkan melalui sumbangan sukarelawan. Pada tahun 1990, penyunting teks yang disebut Emacs, terkenal pada masa itu, telah ditulis semula, penyusun GCC, jurubahasa arahan Shell Bash, telah dibuat. Namun, belum ada inti, karena, hingga sekarang, inti Hurd, kerana perbezaan antara personel yang bertanggung jawab atas pengembangannya dan berbagai program teknikal, belum sepenuhnya matang hingga tahun 2000.
Pada masa ini, program yang dikembangkan oleh GNU telah diangkut ke sistem operasi lain, seperti Windows dan MAC, yang dikenal sebagai "alat GNU". Begitu juga, mereka telah digunakan sebagai pengganti untuk program UNIX yang asal.
