Genosida adalah kata yang dibuat dari suara Yunani, menurut RAE yang dibentuk oleh "γένος" yang bermaksud " keturunan " dan partikel "cidio"; sebaliknya, sumber yang berlainan menyatakan bahawa komposisi leksikalnya bermula dari kata "genus" yang merujuk kepada " keturunan " atau "kelahiran" dan akhiran "cida" yang bermaksud "orang yang membunuh". Pembunuhan beramai-ramai boleh didefinisikan sebagai pembunuhan atau kejahatan yang dilakukan terhadap kumpulan sosial tertentu kerana alasan yang berbeza, yang di antaranya mungkin disebabkan oleh agama, politik atau etnik.
Kamus-kamus besar memperlihatkan kata itu sebagai penghapusan atau pemusnahan secara metodikal dari kumpulan sosial tertentu yang didorong oleh agama, bangsa, kebangsaan atau etniknya.
Frasa genosida diusulkan untuk pertama kalinya pada tahun 1944 dalam sebuah buku yang diterbitkan oleh ahli hukum Yahudi-Poland bernama Raphael Lemkin, yang bukunya disebut " The Axis Power in Occupied Europe " untuk membuat katalog perusahaan pemusnahan. orang gipsi dan Yahudi yang dihukum mati semasa Perang Dunia II oleh kumpulan Nazi. Ia dibentuk untuk melambangkan pembunuhan besar-besaran yang dilakukan oleh Turki terhadap orang-orang Armenia pada tahun 1915 dan lebih jauh lagi untuk menandakan pemusnahan sistematik penduduk asli Amerika oleh orang Eropah semasa penaklukan. Kemudian penyembelihan orang Kemboja oleh Khmer Merah pada tahun 1970-an dan pembunuhan Tutsi oleh orang Hutu di Rwanda ia juga dinyatakan sebagai pembunuhan beramai-ramai.
Sebilangan besar kajian yang dilakukan sepanjang sejarah, termasuk kajian yang dilakukan oleh sejarawan dan ahli sosiologi Britain, Michael Mann, telah menunjukkan bahawa dari masa ke masa, pembunuhan beramai-ramai yang dilakukan di berbagai belahan dunia membawa maksud kematian atau pembunuhan kira-kira 70 juta orang atau lebih.
