Kata fotografi berasal dari kata-kata yang berasal dari Yunani: phos (cahaya) dan grafis (tulisan), yang bermaksud menulis atau melukis dengan cahaya. Fotografi adalah teknik menangkap gambar kekal dengan kamera, melalui tindakan fotokimia cahaya atau bentuk tenaga berseri lain, untuk kemudian menghasilkannya semula di atas kertas khas.
Eksperimen pertama dalam fotografi datang pada akhir abad ke-18, hanya profesional yang dapat menggunakan kamera yang pada masa itu besar dan berat, dan menjelang abad ke-20 mereka dapat diakses oleh masyarakat umum, kamera mudah alih dan segera muncul, di samping itu warna hitam dan putih foto menjadi berwarna. Hari ini, terdapat kamera digital yang terkenal, yang dengan bantuan komputer, gambar dapat diperoleh dengan mudah.
Setiap kamera mempunyai kamera obscura, yang merupakan kotak segi empat dengan satu lubang di mana cahaya masuk. Gambar dipantulkan pada permukaan yang berlawanan dengan lubang, pada lensa kaca, yang menjadikan gambar yang kita tangkap jauh lebih tajam, lebih jelas. Selepas itu, gambar tersebut dipasang pada filem fotografi dan disiapkan untuk pembangunan.
Jurugambar adalah orang profesional yang memberikan nilai artistik untuk fotografi, dengan memilih subjek dan mengawal pencahayaan, pembingkaian, jarak, sudut, susunan objek dan elemen ekspresif lain yang khas dari fotografi.
Kini, fotografi memainkan peranan penting sebagai media maklumat, sebagai instrumen sains dan teknologi, sebagai bentuk seni dan hobi yang popular. Dengan itu kita dapat mengumpulkan detik-detik istimewa dan membiarkannya tetap lama; sains seperti astronomi, fizik atom, fizik nuklear, fizik kuantum, mekanik kuantum bergantung pada fotografi untuk kajian mereka; dan akhbar bertulis menggunakannya sebagai media maklumat.
Berkenaan dengan seni, fotografi berfungsi sebagai tambahan kepada karya seni, walaupun fungsinya bersifat teknikal. Kualitinya bergantung pada persiapan, kepekaan dan kreativiti jurugambar, untuk memberikan nilai estetika kepada ciptaannya. Dalam fotografi, yang dianggap sebagai seni, kita dapat menyoroti fotografi dokumentari (berdasarkan isu politik dan sosial, pemerhatian terhadap realiti, dll.); dan pakar pemandangan dan estetik, sangat dekat dengan bahasa lukisan.
Perlu diingatkan bahawa teknologi tinggi memungkinkan pendigitan foto melalui pengimbas dan pengiriman gambar foto ke mana-mana bahagian dunia dengan menggunakan serat optik, satelit buatan dan komputer.
