Dalam bidang fizik, foton didefinisikan sebagai pecahan cahaya yang tersebar dalam ruang hampa. Ini adalah zarah asas yang bertanggung jawab untuk sampel kuantum fenomena elektromagnetik, melaluinya semua bentuk radiasi elektromagnetik dilakukan, ia tidak hanya cahaya, tetapi juga sinar-X, sinar gamma, cahaya inframerah, sinar ultraviolet., gelombang mikro dan gelombang radio.
Foton dicirikan oleh tidak mempunyai jisim, sifat yang membolehkannya bergerak dalam vakum pada kelajuan tetap. Ciri khasnya yang lain ialah ia tidak menghadirkan cas elektrik dan tidak menguap secara spontan dalam keadaan hampa.
Foton merebak dalam pelbagai proses semula jadi, misalnya apabila zarah dengan antipartikelnya musnah. Mereka diserap semasa proses pembalikan sementara. Di tempat kosong mereka bergerak dengan kelajuan cahaya.
Seperti zarah mana pun, foton menunjukkan ciri corpuskular dan gelombang. Pada beberapa kesempatan, ia bertindak seperti gelombang dalam fenomena tertentu seperti pembiasan lensa dan pada yang lain ia bertindak seperti zarah, bersentuhan dengan bahan untuk memindahkan sejumlah tenaga kekal.
Pada asalnya, Albert Einstein menyebut zarah cahaya ini: "kuantum cahaya." Kemudian pada tahun 1916 nama ini ditukar menjadi Photon, kata asal Yunani yang bermaksud "cahaya", perubahan ini dilakukan oleh ahli fizik Gilbert N. Lewis. Dalam persekitaran fizikal, foton dilambangkan dengan huruf Yunani gamma Y.
Menurut prototaip fizik zarah yang biasa, foton bertanggungjawab untuk menghasilkan semua kawasan elektrik dan magnet, dan pada gilirannya, mereka adalah produk undang-undang fizikal yang menunjukkan simetri tertentu pada semua titik ruang-waktu.
Pada peringkat teknologi, foton mempunyai banyak aplikasi, termasuk laser, yang merupakan salah satu aplikasi terpenting, litar bersepadu CCD, fotokimia (analisis kesan kimia cahaya dan penciptaan radiasi oleh variasi kimia); dalam pengukuran jarak molekul dan dalam penciptaan mikroskop dengan resolusi yang lebih baik.
