Asal kata Flow berasal dari bahasa Latin "Fluxus" yang bermaksud "arus atau pergi dari satu sisi ke sisi lain", umumnya ketika istilah aliran digunakan, ini dilakukan untuk merujuk pada pergerakan sesuatu, yang memfokuskannya di atas segalanya dari sudut pandang benda cair, kerana itulah yang kebanyakan kita kaitkan dengan kemampuan mengalir, sebab itulah aliran difahami di satu pihak sebagai pergerakan yang dapat dialami oleh bendalir, seperti aliran air, walaupun dari perspektif yang lebih luas ia dianggap tindakan dan kesan mengalir (dari apa sahaja), selain beredar, bergerak, berlari atau meluncur, mana-mana tindakan ini selalu melakukannya dari satu sisi ke sisi lain.
Dalam kebanyakan kes ketika aliran kata digunakan, ini menunjukkan pergerakan sesuatu yang terdapat dalam bentuk besar atau banyak, misalnya, istilah ini tidak biasa digunakan untuk menamakan aliran burung yang walaupun pada hakikatnya Ia bergerak, terbang sendirian, tetapi jika menunjukkan aliran kawanan burung yang berhijrah, oleh itu biasa mendengar aliran kereta di jalan raya, aliran orang, aliran wang, yang selain dari yang banyak biasanya beredar.
Istilah ini digunakan dalam banyak bidang dan di masing-masing dengan makna yang berbeza, dalam dunia perubatan ia merujuk kepada bahan-bahan yang tumbuh atau mengeluarkan dari tubuh sebagai aliran darah, walaupun dalam pengkhususan ginekologi disebut keputihan terhadap rembesan yang biasanya dihasilkan oleh vagina sebelum dan sesudah rangsangan seksual, cecair telus ini adalah jawapan untuk rangsangan seksual wanita, dan objektif utamanya adalah untuk melincirkan kawasan genital untuk penembusan yang lebih baik, saat lain di mana ini cecair yang biasanya muncul adalah dalam beberapa fasa haid. Sebaliknya, ia adalah fizik, ada aliran magnetik, dalam pengkomputeran ada aliran kerja, dalam elektrik ada pembicaraan mengenaifluks bercahaya dan fluks berseri, dan dalam sains yang berbeza seperti matematik, statistik dan ekonomi, gambarajah aliran digunakan untuk menjelaskan banyak proses.
