Serat berasal dari bahasa Latin "serat" di mana ia mempunyai arti yang sama dan perkataan Latin ini berasal dari "fillum" yang bermaksud benang, dari mana kata-kata lain seperti tepi, filamen, tajam antara lain datang. Menurut RAE, serat dipahami sebagai "setiap filamen yang masuk ke dalam komposisi tisu organik haiwan atau tumbuhan." Tetapi mereka juga boleh menjadi setiap helai atau filamen yang terdapat dalam produk mineral dan kimia tertentu dalam teksturnya, contohnya ialah asbes mineral metamorf berserat yang mempunyai gentian tahan dan panjang yang dapat dipisahkan dan fleksibel hingga terjalin, dan mereka juga dapat menahan suhu tinggi.
Ketika mengklasifikasikan jenis serat ini, kita mempunyai serat optik adalah filamen fleksibel tipis atau helai ketebalan rambut, yang biasanya terbuat dari kaca atau silika, yang memungkinkan transmisi impuls cahaya dari satu ujung ke ujung yang lain tanpa gangguan, pada umumnya kelajuan dan jarak. Jenis lain adalah kaca gentian, yang merupakan bahan yang terdiri dari sebilangan besar helai dan kaca yang sangat halus, yang digunakan untuk membuat bahan penebat. Jenis lain ialah serat karbon, yang merupakan serat sintetik, dan serat tekstil, yang digunakan untuk membentuk benang dan kain ini.
Sebaliknya, terdapat serat makanan, yang merupakan kawasan tanaman yang terdiri dari penyerapan dan pencernaan usus kecil dan yang mengalami penapaian usus besar. Perkara yang sama dapat dijumpai dalam makanan tertentu seperti bijirin, sayur-sayuran, kekacang dan buah-buahan. Dan akhirnya, kata serat dapat digunakan sebagai sinonim untuk semangat, atau tenaga.
