Fable, berasal dari fabûla Latin, yang bermaksud "perbualan, cerita." Ini adalah komposisi sastera yang sangat pendek, ditulis dalam ayat atau prosa, yang menampilkan haiwan atau benda mati yang bertindak seperti manusia. Secara umum, ia menceritakan kisah atau situasi yang mendorong refleksi terhadap tindakan baik dan buruk orang, untuk menyampaikan pengajaran atau moral.
Dilihat sebagai cerpen, itu akan menjadi sebahagian dari naratif, tetapi kerana niatnya yang tidak bermoral, ia akan menjadi lebih dekat dengan didaktik. Atas sebab ini, dongeng dan peminta maaf kadang-kadang keliru atau dijadikan sinonim. Ciri yang membezakan adalah watak watak dongeng yang merupakan haiwan.
Penulis sastera yang telah mengabdikan diri untuk meneliti bentuk sastera ini, membuat serangkaian kriteria yang mencirikannya dan yang mereka anggap perlu disesuaikan untuk mencapai kejayaan sepenuhnya kepada watak dan adat, menegaskan bahawa jika kita tidak mahu berbohong secara puitis, kita hanya harus berpusat pada haiwan kualiti dan tindakan yang serupa dengan naluri dan sifat semula jadi mereka, atau paling banyak dengan pengalaman atau mitologi yang popular yang dikaitkan dengannya.
Sifat dan tindakan tersebut harus ditulis dengan gaya yang sederhana dan mudah, dialognya harus sesuai dengan watak dan situasi wataknya, yang disusun dalam prosa atau dalam ayat, walaupun kadang-kadang kedua-dua bentuk itu disajikan secara gabungan.
Asal kisah dongeng itu berasal dari zaman awal manusia, kerana dia memerlukan kritikan. Terdapat Aesop pada abad VI SM, koleksi dongengnya telah mengilhami semua sastera Barat. Seorang Phaedrus di kalangan orang Rom, Pelpay di kalangan orang India, La Fontaine di Perancis, Juan Ruíz, Juan Iriarte dan Samaniego di Sepanyol, Borner dan Hans Sachs di Jerman, Gay dan Dreyden di England.
Cerita moden mempunyai Walt Disney sebagai wakilnya. Dalam dongengnya, keaktifan, kelembutan, aspek komik, persekitaran semula jadi tempat haiwan bergerak, memberikan watak baru pada dongeng itu.
Istilah dongeng juga berkaitan dengan khabar angin, desas-desus, maklumat yang tidak disetujui yang dikomentari orang, atau cerita palsu atau dicipta. Contohnya: kisah jiran adalah dongeng .
