Kata etnologi terdiri dari suara Yunani, yang dibina dari "etnos" yang bermaksud "orang" atau "bangsa", serta "logo" yang bermaksud "kajian" atau "perjanjian" dan dengan akhiran "ia" ke "kualiti"; sehingga dapat difahami bahawa itu adalah sains yang berkaitan dengan kajian tentang adat istiadat manusia. RAE menyatakan bahawa etnologi adalah "Sains yang mengkaji sebab-sebab dan sebab-sebab kebiasaan dan tradisi masyarakat." Disiplin ini sebagai sebahagian dari sains sosial dan kepelbagaian budaya disokong oleh analisis lengkap mengenai pengeluaran dan penemuan segala sesuatu mengenai kumpulan sosial manusia yang ada.
Secara umum, etnologi bertujuan untuk mengkaji dan menjalin hubungan yang berbeza antara ciri-ciri pelbagai kumpulan manusia berdasarkan aspek dan elemennya yang berbeza seperti hubungan atau kekeluargaan yang dimiliki oleh masyarakat dunia dan pengaruhnya terhadapnya; agama dan ungkapan simbolik yang melampaui sejarah; sara hidup di samping sistem ekonomi tamadun; Ini juga merangkumi pelbagai organisasi sosial dan keluarga dan sistem politik; tetapi dalam kepelbagaian budaya di mana etnologi paling didasarkan bahawa budaya difahami sebagai pluraliti.
Mubaligh Fransiskan, Bernardino de Sahagún dianggap sebagai bapa etnologi, watak ini membuat tulisan yang hebat mengenai kumpulan etnik, salah satunya disebut "Sejarah Umum Hal-hal Sepanyol Baru" yang membahas analisis ciri-ciri kumpulan etnik dengan kriteria saintifik; Saya juga menghuraikan karya dwibahasa, kerana ia ditulis dalam bahasa Sepanyol dan dalam bahasa Nahuatl.
Bertahun-tahun yang lalu etnologi dianggap sebagai salah satu yang menangani kajian masyarakat tersebut "tanpa menulis" atau primitif; tetapi kerana kontroversi yang hebat, istilah "primitif" ditolak kerana dapat dianggap sebagai sesuatu yang liar atau biadab; Nah, begitulah pengarang abad ke-19 melihatnya, sehingga makna ilmu manusia ini dikeluarkan.
