Skala Richter adalah penggredan besarnya gempa bumi, yang disimpulkan pada tahun 1935 oleh ahli geofizik Charles Richter dan kemudian dikembangkan olehnya dan Reno Gutemberg. Skala pada asalnya ditakrifkan sebagai logaritma amplitud gerakan seismograf standard yang terletak 100 km dari pusat gempa. Ia juga dikenali sebagai skala magnitud tempatan, dan itu adalah skala yang paling banyak digunakan oleh ahli seismologi.
Skala ini digunakan untuk menilai kerosakan yang disebabkan oleh gempa bumi, dan ia mengukur jumlah tenaga yang dikeluarkan dari gempa di pusat atau fokusnya, rentang skala berkisar antara 1 hingga 10 darjah, dan intensitasnya meningkat secara eksponen oleh nombor hingga seterusnya.
Oleh kerana skala Richter adalah logaritma, setiap unit magnitud menunjukkan peningkatan amplitud gelombang 10 kali ganda. Tetapi peningkatan tenaga yang sesuai dengan setiap unit dianggarkan oleh ahli seismologi kira-kira. 30 kali; gempa berkekuatan 2 adalah 30 kali lebih kuat daripada magnitud 1; gempa berkekuatan 3 adalah 30 kali lebih kuat daripada gempa berskala 2, dan oleh itu 900 kali lebih kuat daripada gempa berskala 1, dan seterusnya.
Ketika bumi mula bergoncang, seismograf segera mencatat gelombang seismik yang dihasilkan dan melambangkannya dalam bentuk seismogram, yang memungkinkan pengukuran besaran atau jumlah tenaga yang dilepaskan di bawah parameter Richter.
Julat magnitud gempa sangat luas, dari getaran samar (2 darjah) yang hanya instrumen dapat mengesan, dan tidak dirasakan oleh manusia, hingga pergerakan kuat yang merobohkan seluruh bangunan. Kejadian dengan skala 7 atau lebih umumnya dianggap penting. Gempa terbesar yang telah diukur sejauh ini adalah yang berlaku di kota Valdivia (Chile) pada tahun 1960, mencapai skala 9.5.
Berikut adalah contoh kesan yang mungkin berlaku dalam beberapa kes, bergantung pada tenaga setiap gred:
- 3.5 darjah. Gempa lemah yang hanya dirasakan di tingkat atas.
- 4.5 darjah. Tingkap, perabot dan kereta yang diparkir bergoncang.
- 5.5 darjah. Sebilangan pokok tumbang dan beberapa kerosakan berlaku.
- 6.5 darjah. Kerosakan beberapa struktur dan runtuhan dinding.
- 7.5 darjah. Pemusnahan banyak bangunan dan penenggelaman tiang.
- Lebih daripada 8.1 darjah. Kemusnahan sebuah bandar dan pengangkatan kerak bumi.
Skala Richter terbuka, ini bermaksud bahawa walaupun gempa dengan magnitud lebih besar dari 9.6 belum direkodkan hingga sekarang, ada kemungkinan kejadian yang melebihi 10 dapat terjadi.
