Istilah ini mempunyai konsep yang berbeza, masing-masing akan bergantung pada kepakaran saintifik di mana ia digunakan. Sebagai contoh, dalam biologi, epigenesis adalah teori lama mengenai mekanisme di mana manusia berkembang, iaitu embrio berkembang bermula dari zigot yang belum dapat dibezakan, yang menunjukkan ketiadaan unsur miniatur, organ yang sudah ada dalam gamet.
Teori ini bertentangan dengan teori preformasi, yang menyatakan bahawa evolusi embrio mewakili pertumbuhan organisma yang sudah terbentuk. Namun , menurut epigenesis, organ yang membentuk embrio terbentuk entah dari mana, melalui rangsangan yang berasal dari persekitaran.
Teori ini menafsirkan mekanisme penalaan terakhir, yang mana setiap makhluk digabungkan secara efisien dengan lingkungannya, mulai dari kapasitas yang termasuk dalam pengkodean genetiknya. Oleh kerana gen umumnya merupakan sebahagian daripada rangkaian interaksi yang agak rumit yang mengekalkan maklum balas. Oleh itu, mereka tidak bergerak secara bebas.
Sepanjang sejarah selalu ada perdebatan yang menghadapi teori epigenetik dengan preformasi. Walau bagaimanapun, preformationism berakhir, pada saat yang sama bahawa teknologi dapat menunjukkan asal-usul epigenetik organ. Perlu ditambah bahawa perbahasan ini adalah salah satu yang paling bersejarah yang pernah dilihat, yang diadakan pada abad ke-19.
Sekarang, dalam bidang mineralogi, epigenesis istilah ini digunakan untuk merujuk kepada pengubahsuaian kimia alam semula jadi daripada mineral, tanpa perlu mengubah strukturnya.
