Kata epigenetik berasal dari bahasa Yunani, di mana epi bermaksud di atas, ia merujuk kepada adanya faktor-faktor yang dapat mempengaruhi genetik dengan mengubah cara penyataannya. Faktor-faktor ini terutamanya keadaan persekitaran, mampu mengubah proses dan reaksi kimia yang berlaku di dalam badan dan yang membawa kepada maklumat yang terdapat dalam gen dinyatakan atau tidak.
Pada masa lalu, memahami penyakit yang difokuskan pada interaksi antara gen yang diwarisi (contohnya, dalam kes diabetes) dan persekitaran (contohnya, tabiat makan dan aktiviti fizikal). Tanpa bagaimanapun, penyelidik telah sentiasa tertanya-tanya bagaimana risiko dan kekerapan beberapa keadaan seolah-olah untuk perubahan dari satu generasi ke generasi. Lagipun, menurut genetik tradisional, perubahan terpenting dalam struktur genom manusia hanya berlaku dalam beberapa generasi atau bahkan setelah ribuan tahun. Tetapi, konsep epigenetik mendedahkan maklumat yang menjelaskan bagaimana perubahan ini dapat berlaku lebih cepat.
Semakin banyak penyelidikan nampaknya menyokong peranan yang dimainkan oleh gaya hidup ibu bapa dan kesannya (mungkin kekal) terhadap kesihatan anak-anak, cucu, dan lain-lain.
Walaupun perubahan dalam "perubahan genetik hidup dan mati" yang diturunkan kepada anak-anak yang sudah dilahirkan mungkin tidak dapat dipulihkan, kehidupan yang lebih sihat dapat menjadi sangat berharga bagi kesihatan anak-anak masa depan dan anak-anak mereka. Epigenetik tidak hanya berlaku untuk pemindahan ciri - ciri berpotensi negatif atau risiko kesihatan, tetapi juga manfaat mewarisi faktor yang sihat.
Para saintis juga menerapkan konsep epigenetik untuk pengembangan pendekatan baru untuk mengubati penyakit yang mempunyai sebab genetik. Pada masa ini menghasilkan ubat yang mengaktifkan atau menyahaktifkan gen yang rosak dengan mekanisme epigenetik. Ini jenis "cepat" genetik boleh menyebabkan kanser, kencing manis dan penyakit daripada Alzheimer.
Gen mungkin memerlukan pengaktif atau penghambat yang memihak atau menghalang ekspresi mereka, faktor-faktor seperti menambahkan pecahan molekul kecil ke DNA mampu mengubah cara rantai ini disusun di angkasa, memfasilitasi atau mengehadkan akses alat transkripsi gen. gen, yang akhirnya akan mendorong atau tidak untuk mensintesis protein yang dikodkan oleh gen.
Akhirnya, perubahan konformasi DNA ini akan memberi kesan yang besar kerana transkripsi beberapa gen adalah mekanisme yang bertanggungjawab untuk perkembangan pelbagai jenis gangguan seperti autisme atau beberapa jenis barah.
Epigenetik adalah topik yang rumit tetapi menarik, kerana membuka pintu kepada kemungkinan mengembangkan bidang terapi gen yang mana dalam masa yang tidak terlalu jauh akan memungkinkan untuk melakukan tindakan seperti menekan perkembangan kanker, dengan perubahan yang menawarkan kemungkinan disebarkan dari generasi ke generasi.
