Istilah echolocation terbentuk daripada dua konsep, gema dan lokalisasi. Dengan cara ini, kita berbicara tentang echolocation untuk menyatakan kemampuan untuk melihat ruang persepsi gelombang suara yang dihasilkan di dalamnya.
Keupayaan ini merupakan ciri khas beberapa haiwan seperti kelawar atau ikan lumba-lumba. Kelawar mengarahkan diri dengan ketepatan mutlak dalam kegelapan berkat pengertian ini.
Sistem ini membolehkan mereka memburu serangga yang tidak dapat dilihat oleh haiwan lain dan bergerak dengan sedikit penglihatan. Dalam hal lumba-lumba, mereka mempunyai sistem sonar yang sangat sensitif yang memungkinkan mereka bergerak melalui kedalaman laut, mencari mangsa dan menghindari halangan. Kelawar dan lumba-lumba memancarkan letupan dalam bentuk impuls bunyi dan ini membolehkan mereka memperoleh maklumat dari ruang fizikal yang mengelilingi mereka (kembalinya gema inilah yang memberi mereka semua maklumat).
Ekolokasi digunakan oleh banyak spesies kelawar untuk mengorientasikan diri dan menentukan ukuran, kelajuan dan arah mangsanya. Ia menghasilkan bunyi ultrasonik dari laring, yang dipancarkan oleh hidung atau mulut, walaupun mekanisme pengeluarannya tidak diketahui. Bunyinya untuk echolocation berada di jalur 20-100 kHz.
Oleh kerana bunyi bergerak jauh lebih cepat melalui air daripada di udara, echolocation adalah salah satu deria yang paling penting bagi anggota suborder Odontoceti.
Lumba-lumba mengeluarkan set denyutan ultrasonik yang cepat ketika mereka mengesan mangsa. Ia tidak kira jika makanan yang berpotensi anda terlalu tangkas atau jika air adalah terlalu gelap atau mendung, echolocation membolehkan anda untuk mengenal pasti saiz, bentuk, komposisi, kelajuan dan arah mangsanya; akibatnya, ikan lumba-lumba dapat mempelajari jenis gema yang dikeluarkan oleh haiwan tertentu, dengan mana mereka dapat mengenali mangsa kegemaran mereka.
Lumba-lumba klik dan tunggu gema kembali (kelewatan gema). Yang masa di antara dua klik adalah lebih pendek apabila ikan lumba-lumba menghampiri sasarannya (Hughes, 1999). Terdapat eksperimen yang menunjukkan bahawa kelewatan gema adalah masa yang tetap sekiranya kita meletakkan objek pada jarak yang tetap. Sekiranya kita mengeluarkan objek, kelewatan gema tidak akan berubah (Au, 1993). Tempoh klik ialah 70-100 mikrodetik.
