Kata penyebaran mempunyai asal etimologi dalam bahasa Latin "dispersionis", yang bermaksud sebagai tindakan memecahbelahkan, menyebarkan atau menyebarkan; secara umum maka dapat digambarkan sebagai tindakan sesuatu yang berpisah menjadi beberapa serpihan dengan telah dibahagi. Dalam bidang matematik istilah ini digunakan untuk menilai taburan populasi dan sampel, yang sedang dalam kajian, ini disebut "ukuran kebolehubahan", dengan menggunakan alat matematik dapat dijelaskan jika pemboleh ubah yang dikaji didapati dekat atau jauh dari maksudnya, semakin dekat semakin spesifik pemboleh ubah ini, sehingga menentukan apakah semua kes yang dikaji mempunyai parameter pengembangan atau apakah mereka sama sekali berbeza.
Dalam bidang fizik, tindakan memisahkan gelombang yang berlainan yang membentuk cahaya putih dikenal sebagai penyebaran, gelombang ini dipisahkan antara satu sama lain mengikut julat frekuensi yang masing-masing ada ketika melewati suatu bahan, julat yang berbeza mereka khusus untuk warna ciri. Mengikut bahan dan ketebalan unsur-unsur, unsur-unsur ini boleh sangat atau tidak sangat tersebar, perlu diperhatikan bahawa kesan penyebaran akan mempengaruhi semua gelombang yang terlibat dalam radiasi.
Contoh penyebaran adalah "penyebaran biasan" ini adalah hasil dari pemisahan total cahaya putih yang merupakan hasil gabungan lampu dengan warna yang berbeza, setiap cahaya berwarna diwakili oleh panjang gelombang dan frekuensi tertentu; Cara untuk memerhatikan fenomena ini adalah dengan menjadikan cahaya bersinar melalui bahan yang telus (contohnya: prisma) yang akan membolehkan kita memerhatikan warna yang membentuknya.
