Diatom adalah spesies alga kecil yang tersebar luas di seluruh dunia, mereka adalah sebahagian daripada fitoplankton. Diatom dicirikan oleh ukurannya, iaitu mikroskopik. Mereka adalah organisma uniselular, walaupun ada yang dapat membentuk kumpulan dengan diatom lain. Seperti alga lain, diatom menjalankan proses fotosintesis, sehingga menyumbang peratusan pengeluaran oksigen atmosfera.
Kajian diatom dimulakan sejurus selepas zaman Jurassic awal. Penyelidikan alga ini menunjukkan penggunaannya dalam menentukan kualiti air, dan juga dapat menilai perkembangan persekitaran. Alga ini dapat dijumpai di semua jenis persekitaran air, dari laut, hingga keadaan suhu tinggi yang menjadikan persekitaran kering sepenuhnya.
Harus diingat bahawa diatom membentuk fitoplankton dan kebanyakannya hidup di kedalaman laut. Namun, ada yang dijumpai hidup membentuk kepingan dangkal, yang melekat pada beberapa substrat sebagai spesies bentik. Diatom telah membentuk beberapa penyesuaian morfologi yang menjadikannya lebih mudah untuk mereka digantung di dalam air, di antaranya adalah pembentukan rantai, yang dihubungkan oleh silika duri. Mereka juga mampu membuat koloni seperti bintang atau berbentuk zigzag, bergantung pada spesiesnya. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk bergerak, walaupun mereka dapat meluncur melalui bahan yang mereka rembeskan, melalui celah yang mereka miliki dan yang dikenal sebagai "raphe".
Bagi pembiakan mereka, mereka melakukannya secara seksual dan kadang-kadang secara seksual. Apabila ia berlaku secara aseksual, sel akan terbahagi membentuk dua sel baru, tetapi untuk ini terjadi, diatom mesti memecahkan injapnya dan setiap sel yang diproses akan tumbuh menjadi salah satu injap.
Apabila pembiakannya bersifat seksual, kerana diatom juga memiliki kemampuan untuk menghasilkan gamet tanpa frustula yang bersatu membentuk auxospore, ini adalah sejenis sel yang mempunyai membran organik kumpulan silika, yang disebut perizonia yang membuat sel menyebar. dan mencapai ukuran maksimum spesies dan setelah ini dicapai, mereka membentuk kerak tertentu setiap spesies.
Diatom digunakan secara meluas dalam penyelidikan forensik, ini berkat kenyataan bahawa mikroorganisma aneh ini dapat digunakan untuk membezakan antara kematian dengan tenggelam, atau perendaman tubuh setelah mati.
