Kata syaitan berasal dari bahasa Latin "diabolus" dan ini pada gilirannya dari bahasa Yunani "diabolos". Istilah ini mempunyai banyak makna, salah satunya diberikan pada tingkat keagamaan, agama Kristian Katolik mendefinisikan iblis sebagai makhluk jahat, yang berusaha menggoda manusia, menghasut dia untuk melakukan dosa. Alkitab Ibrani memberikannya nama Setan, yang berarti "musuh", merujuk kepada penuduh manusia di hadapan Tuhan. Dalam Perjanjian Baru, asal usul syaitan ditulis (Yohanes 8:44) sebagai malaikat Yahweh. Menurut beberapa dokumen kuno, nama sebenarnya makhluk ini di surga adalah Lucifer, tetapi begitu dia bertentangan dengan Tuhan, namanya diubah menjadi Syaitan.
Dalam buku Yesaya (14: 12-15), kisah watak ini diceritakan, mengenai cita-cita yang dia rasakan untuk melampaui Tuhan. Dalam kitab kiamat ia digambarkan sebagai makhluk gegabah yang tahu bahawa dia tidak mempunyai banyak masa lagi dan bahawa dia dilemparkan ke bumi.
Nama-nama yang paling umum diberikan kepada syaitan dalam Alkitab adalah: Setan, Lucifer, Belial, "bapa pembohong", "naga besar". Terdapat banyak gambar yang digunakan untuk mempersonifikasikan syaitan, namun yang paling popular adalah gambar di mana ia muncul sebagai binatang, dengan tanduk, ekor dan kaki kambing; selain menjadi merah datang dari neraka. Gambar lain ialah seekor naga berkepala tujuh.
Sebaliknya, terdapat banyak ungkapan popular, di mana kata syaitan diambil, dan orang biasanya menggunakannya dalam perbualan, misalnya: "orang itu seperti syaitan", untuk merujuk kepada mempercepat.
