Desertification adalah proses di mana tanah mengalami kehilangan sebahagian besar nutrien disebabkan oleh tindakan dan kesan daripada iklim, kemudian menyebabkan tanah untuk merendahkan progresif akan membuatnya menjadi tanah padang pasir, proses ini pada masa kejadian praktikalnya tidak boleh diperbaiki. Istilah penggurunan berasal dari bahasa Latin, khususnya dari kata kerja "deserere" yang bermaksud "meninggalkan". Sebaliknya, istilah ini biasanya dikelirukan dengan penggurunan, namun, yang terakhir adalah proses yang serupa dengan penggurunan tetapi penyebabnya dikaitkan dengan tindakan langsung tangan manusia.
Proses ini, walaupun agak serupa dengan desertification, adalah satu proses yang melibatkan jauh lama tempoh masa, walaupun sekian lama bahawa beberapa generasi akan perlu lulus untuk kesan ke atas tanah boleh dilihat. Unsur-unsur utama yang menyumbang kepada proses ini adalah cuaca, kekurangan hujan yang kerap, kekurangan kelembapan, bahkan pembekuan tanah akhirnya menjadi faktor penentu dalam pengabaian, kerana mereka akhirnya usang tanah yang sama. Desertifikasi adalah proses yang telah ada sejak sebelum manusia menghuni bumi, yang meliputi ribuan tahun, para pakar menganggap bahawa glasiasiMereka dapat dianggap sebagai bentuk penggurunan, ini disebabkan oleh fakta bahawa proses ini secara langsung mempengaruhi tanah subur di daerah-daerah tertentu, mencegah kehidupan binatang dan tumbuhan berkembang di tempat-tempat tersebut.
Desertifikasi adalah proses yang bersifat semula jadi dapat difahami sebagai sesuatu yang spontan berlaku berkat tindakan berulang dari unsur-unsur yang menyebabkan hakisan tanah, dalam beberapa kes, ciri-ciri tanah dapat menyumbang kepada fenomena ini, kerana bahawa sedikit kehadiran mineral yang dengan berlalunya masa akhirnya habis memberi jalan keluar kepada penggurunan. Pada masa ini terdapat beberapa wilayah planet Bumi yang dipercayai menjadi mangsa fenomena ini, salah satu tempat paling ikonik adalah gurun Sahara, yang diyakini sebagai kawasan yang kaya dengan kekayaan alam, jauh sebelum itu manusia akan menetap di bumi.
