Kata penghinaan adalah istilah yang dalam beberapa undang-undang dianggap sebagai kejahatan yang terjadi ketika memfitnah, mendiskreditkan atau mengancam pihak berwenang, dalam pelaksanaan fungsinya sebenarnya atau dengan kata-kata. Hukuman kerana melakukan penghinaan bertujuan untuk menjamin rasa hormat warga atas kekuatan paksaan negara. Tindakan yang disetujui dengan betul adalah berdasarkan ketidakpatuhan atau penentangan. Ketidakpatuhan berlaku ketika seseorang tidak mematuhi perintah. Oleh itu, kewujudan pesanan terlebih dahulu adalah mustahak. Terdapat tentangan ketika seseorang berusaha mencegah orang lain melakukan tindakan tertentu, iaitu tindakan yang diperintahkan oleh ejen awam dalam menjalankan tugas mereka.
Oleh itu, agar kesalahan jenayah itu menjadi kenyataan, pertama-tama mesti ada perintah, bahawa perintah itu diberikan oleh pegawai awam dan bahawa dia sedang menjalankan tugasnya. Perlu dicatat bahwa perundangan setiap negara akan memberikan sanksi sesuai dengan apa yang ditetapkan dalam sistem perundangannya.
Namun, mengklasifikasikan penghinaan sebagai kejahatan adalah tipikal diktator, kerana istilah ini diadopsi dalam undang-undang Rom kuno, sebagai mekanisme perlindungan bagi maharaja. Dalam sistem demokrasi, kata penghinaan cenderung tidak dianggap sebagai kesalahan bebas terhadap jenayah terhadap reputasi baik dan maruah mana-mana warganegara, tidak kira sama ada dia pegawai awam atau tidak.
Organisasi seperti Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Antara Amerika menyatakan dalam Artikel 13 bahawa kebebasan bersuara menentang kehadiran penghinaan sebagai kesalahan atau pelanggaran. Karena dengan menganggap penghinaan sebagai suatu kejahatan, itu akan melindungi sistem pemerintahan dari kemungkinan celaan atau kritikan dari warganya, dan terutama dari media.
Beberapa negara Amerika Latin seperti Honduras, Nikaragua, Paraguay dan Peru telah menghilangkan penghinaan dari peraturan jenayah mereka. Namun, Uruguay masih menganggapnya sebagai suatu kejahatan dalam kanun keseksaannya, walaupun mereka sedang dalam proses memansuhkannya. Di United Kingdom dan Amerika Syarikat, jika mereka menganggap penghinaan sebagai suatu kejahatan tetapi jika ia dilakukan terhadap Kuasa Kehakiman.
