Adalah dianggarkan bahawa kira-kira 70% daripada jumlah permukaan daripada bumi (anggaran 510.072.000 km2), diduduki oleh pelbagai badan-badan air, seperti laut, sungai, tasik dan lautan. Mereka belum diterokai sepenuhnya, jadi sebahagian besar spesies, baik flora dan fauna, masih belum diketahui; namun, sejumlah besar data telah dikumpulkan mengenai bagaimana ekosistem maritim berkembang. Di samping itu, kajian telah dilakukan di kawasan laut dan lautan yang paling dangkal, termasuk pantai.
"Pantai" digunakan untuk membicarakan bahagian daratan yang berbatasan dengan laut atau lautan, serta pulau-pulau yang tersebar di seluruh planet ini. Secara umum, mereka didefinisikan sebagai lanskap yang tidak stabil, disebabkan oleh perubahan berterusan tanah yang dialami, akibat tindakan hakisan maritim dan endapan sedimen, yang mengurangkan atau menambahkan pasir ke tempat-tempat tertentu, serta ombak, iklim dan aktiviti manusia. Dari sinilah pantai-pantai berasal, dicirikan oleh endapan yang disebabkan oleh gelombang berulang, yang dapat berupa pasir halus, atau batu-batu.
Walaupun begitu, beberapa pantai mempunyai ciri-ciri tertentu yang sangat menarik bagi pelancong. Ini disebabkan oleh pelbagai kemalangan geografi, yang dapat mengubahnya menjadi teluk, teluk, tanjung, antara lain. Pengubahsuaian lain, seperti yang disebutkan di atas, dapat ditunjukkan oleh tangan manusia, seperti pembangunan dinding penahanan untuk mencegah banjir. Walaupun begitu, ini hanya berlaku apabila pantai berubah menjadi kawasan yang terdedah kepada gelombang kuat.
