Ilmu-ilmu roh adalah ilmu yang membolehkan manusia mengenal dirinya dengan lebih baik dengan mempelajari perkara yang membuatnya unik. Sekiranya semua sains dicirikan oleh proposisi yang beralih dari hipotesis ke undang-undang sejagat, maka cadangan sains jenis ini menurut Dilthey adalah: fakta (watak sejarah), teorema, penilaian dan norma (elemen praktikal).
Wilhelm Dilthey, dalam Pengantarnya kepada ilmu-ilmu roh (1883) mengejar dasar falsafah sains roh, termasuk mereka yang objek kajiannya adalah sejarah, politik, perundangan, teologi, sastera atau seni. Artinya, mereka adalah sains yang mempunyai realiti sosial- sejarah sebagai objek mereka.
Walaupun melewatkan perbincangan mengenai asas-asas sains ini, mirip dengan yang ada pada sains semula jadi, ia menentukan bahawa asal usul sains roh disebabkan oleh latihan fungsi sosial; tatabahasa, retorik, logik, estetika, etika, perundangan dan disiplin ilmu lain telah timbul kerana individu itu menjadi sedar dan merenung kegiatannya sendiri.
Pada masa yang sama masa, beliau menegaskan bahawa pemahaman kewujudan manusia tidak boleh dipermudahkan kepada penghitungan beberapa perwakilan intelek. Dari sudut pandang ini, Dilthey, sebagai pembela ilmu roh, jelas menentang intelektualisme Kant dalam kritiknya tentang Alasan Murni.
Pemisahan ilmu alam dan semangat tidak bermaksud menegakkan kepentingan yang lebih besar antara yang lain, melainkan menerapkan kaedah yang sesuai untuk setiap bidang pengajian tanpa memutarbelitkan intinya. Ilmu-ilmu roh adalah sains manusia di mana ahli falsafah ini ingin mendasarkan analisis jalan sejarah dan entiti masyarakat.
Agar ilmu roh dapat mencapai kesahan, mereka harus disatukan dengan tradisi, mengakuinya sebagai sumber kebenaran, tetapi tanpa berpura-pura melakukannya dengan cara saintifik. Kaedah pengetahuan yang berfungsi sebagai model kebenaran yang dihasilkan oleh sains roh adalah, menurut H.-G. Gadamer, pemahaman masa lalu dan tafsiran karya seni, dua proses yang tidak dapat dikurangkan kepada sains moden.
