Cili atau lada adalah buah berongga yang dihasilkan dari tumbuhan herba yang mempunyai nama yang sama. Ini milik keluarga Solanaceae, khusus untuk genus Capsicum. Solanaceae adalah keluarga yang merangkumi sekitar 75 genera dan sekitar 2.300 spesies tumbuhan yang menghasilkan alkaloid beracun, di antaranya kita dapat menyebutkan belladonna, mandrake dan henbane. Solanaceae yang boleh dimakan oleh manusia sangat jarang dan di antaranya adalah lada, yang sangat penting dalam diet. Di Mexico sudah pasti negara inidi mana ia paling banyak digunakan. Sayuran ini boleh terdiri dari berbagai warna dan bentuk, dan banyak digunakan dalam gastronomi kerana ia tidak hanya menambahkan sentuhan warna dan rasa pada makanan, tetapi juga memiliki manfaat kesihatan yang luar biasa.
Tumbuhan lada dibawa ke Mexico selama ekspedisi yang dilakukan oleh penakluk Sepanyol, menurut pendapat beberapa pakar, ia bersetuju bahawa mereka tiba dalam perjalanan yang dilakukan Christopher Columbus ke Amerika pada tahun 1493. Tetapi walaupun demikian Orang Asli Amerika sudah mengetahui tanaman dan buahnya dengan nama cabai, tetapi orang Sepanyol dan Portugis menamakannya semula dengan nama pimiento dan pimiento de Brasil.
Sebahagiannya, ia mula ditanam di Sepanyol pada abad ke-16, kemudian tanaman ini menyebar ke Itali dan Perancis untuk akhirnya diedarkan ke seluruh Eropah dan dunia.
Hari ini, kilang lada dihasilkan di beberapa tempat di Amerika, antaranya Mexico, Bolivia dan Peru menonjol. Bagi mereka, varieti lada dikelaskan kepada dua kumpulan besar yang dibezakan mengikut citarasa antara cili manis dan cili panas.
Pertama, ada lada manis: ini boleh berwarna merah, kuning atau hijau, dengan saiz dan bentuk yang sangat berubah-ubah. Membuat kumpulan ini adalah lada bel dan manis Itali, untuk menamakan beberapa yang paling hebat. Di tempat kedua adalah lada panas, yang paling popular adalah lada piquillo, Gernika dan Padrón.
