Istilah perdukunan digunakan untuk merujuk kepada sekumpulan kepercayaan dan adat istiadat yang merupakan tradisi, ini menegaskan kompetensi untuk mendikte dan menyembuhkan penderitaan manusia dan di beberapa wilayah juga memiliki kecenderungan untuk memprovokasi. Mereka yang bertanggung jawab menerapkan adat istiadat dan kepercayaan ini disebut dukun yang mengaku memiliki hubungan dengan dunia roh dan datang untuk mempunyai hubungan khusus dengan mereka, yang memungkinkan mereka memiliki kemampuan yang berbeza seperti dapat mengendalikan waktu, kekuatan menguraikan makna mimpi, mempunyai akses ke dunia atas dan bawah, antara lain.
Fungsi yang harus dipenuhi oleh seorang dukun mungkin berbeza-beza bergantung pada wilayah tempat mereka melakukan upacara mereka, namun tindakan utama seorang dukun adalah penyembuhan; melestarikan adat melalui penggunaan tindakan dan cerita sebagai alat; keupayaan untuk melihat peristiwa masa depan dan masa lalu; bertindak sebagai panduan bagi jiwa-jiwa yang belum menemukan jalan ke dunia lain, ada budaya di mana dukun mesti memenuhi beberapa fungsi ini dalam satu individu. Mereka dianggap oleh orang sebagai jambatan komunikasi antara dunia roh dan dunia yang hidup. Terdapat budaya di mana mungkin ada dukun yang dapat memenuhi fungsi selain dari yang telah dijelaskan, kerana misalnya mungkin adadukun mengkhususkan diri dalam roh tertentu atau juga mengikut dunia dunia roh yang dengannya dukun itu lebih kerap berinteraksi.
Berkenaan dengan kesihatan, dukun berperan sebagai penyembuh, karena mereka diberi tugas untuk mempelajari dan memperoleh pengetahuan dan kekuatan setelah melintasi sumbu mundi (hubungan antara bumi dan langit), juga memperoleh pengetahuan tentang langit. Juga dalam budaya barat, amalan ini diwakili oleh penggunaan simbol caduceus sebagai simbol perubatan. Adalah biasa bagi dukun untuk memiliki atau mesti memperoleh satu atau lebih entiti yang membantunya dalam dunia roh; Entiti-entiti ini umumnya diwakili oleh bentuk binatang, tumbuhan perubatan, atau bahkan oleh dukun yang sudah mati.
