Secara etimologi istilah penghujatan berasal dari bahasa Yunani "blaptein" yang bermaksud "mencederakan" dan "pheme" yang bermaksud "reputasi" . Oleh itu, penghujatan dianggap sebagai pelanggaran atau pengorbanan terhadap Tuhan atau objek suci. Begitu juga, istilah ini juga merujuk kepada sebarang penderitaan atau kecederaan yang dibuat terhadap individu atau elemen yang dihormati.
Jadi penghujatan adalah setiap kata yang diucapkan terhadap seseorang dengan cara yang menghina, walaupun dalam hal ini disebut penghinaan atau fitnah, sebaliknya penghujatan dihubungkan dengan segala yang suci, dengan segala yang ada hubungannya dengan Tuhan dan gereja. Agama itu menganggap bahawa kemarahan atau kemarahan terhadap Tuhan harus dihargai sebagai dosa yang mematikan dan hanya jika mereka dikatakan tanpa niat atau kerana kurang pengetahuan adalah ketika mereka dapat dianggap sebagai dosa keji, gereja dapat memberikan pengampunan kepada mereka yang melakukan penistaan, selagi penghujatan itu tidak bertentangan dengan roh kudus, kerana gereja menganggap kesalahan ini sebagai dosa yang sangat serius.
Ada beberapa negara yang memiliki kerangka hukum menentang penistaan agama, dan di mana melakukan tindakan semacam ini dapat dihukum oleh undang-undang. Banyak agama mengizinkan mereka yang berani menghujat kuil atau imej agama, bahkan banyak dari mereka menerapkan hukuman yang paling kejam bagi mereka yang berani menghujat, namun salah satu sekatan atau hukuman paling drastik yang dapat dikenakan, adalah tidak diragukan lagi hukuman mati, sayangnya banyak negara asal Arab masih memikirkan pelaksanaan sekatan jenis ini.
Sesiapa yang melakukan penghujatan dianggap sebagai penghujat, dan dapat dikenali dengan cara dia bercakap atau memikirkan perkara-perkara yang dianggap oleh agama sebagai suci, orang-orang seperti ini disukai dan layak dihina oleh orang-orang yang mereka tersinggung oleh mereka.
