Barang awam tergolong dalam jenis barang yang tidak dan tidak dapat diperdagangkan di pasar mana pun, kerana mereka mempunyai ciri-ciri bersifat kolektif dan penggunaan dan kesenangan mereka dapat dilakukan oleh mana-mana warganegara tanpa membezakan bangsa, jantina, agama atau kelas sosial; rakyat mesti menghormati norma-norma yang ditetapkan di sana untuk melindungi mereka. Penjagaan atau pengurusan aset tersebut tidak hanya eksklusif untuk Negara, tetapi sektor swasta juga dapat diberikan. Pengurusan oleh negara sebagai pengawas barang awam telah diberikan sejak Kerajaan Rom, suatu ketika ketika mereka mulai memberikan beberapa barang dan undang-undang umum seperti: keamanan warga, keadilan; pengagihan air dan tanah perbandaran, antara lain.
Barang awam mempunyai dua ciri yang membezakannya dengan harta benda lain, yang tidak bersaing dan tidak eksklusif. Yang pertama bermaksud bahawa penggunaan dan kesenangan kemudahan oleh pengguna tidak bermaksud penggunaan dan kesenangan warganegara yang sudah menggunakannya; contoh sempurna ialah isyarat radio yang membolehkan pengguna yang berbeza untuk mendengar frekuensi pada masa yang sama.
Berkenaan dengan yang kedua, yang tidak eksklusif, ini menyiratkan bahawa tidak mungkin untuk membeza-bezakan sama ada pengguna menikmati kebaikan awam melalui pelaksanaan harga, kerana mereka tidak mempunyai nilai wang dan mana-mana warganegara yang ingin dan ingin menggunakannya dapat mengakses yang sama secara bebas dan bahawa mereka membantu dalam pemeliharaan dan penjagaan ruang, misalnya: pantai, taman angin.
Aset ini memerlukan pengurusan awam dan pelbagai mekanisme kawalan yang menjamin penggunaan dan kesenangan mereka. Untuk menjamin kesinambungannya, sistem undang-undang harus diwujudkan yang menjamin sangat ketat sehingga semua orang yang berpartisipasi dalam pasar melihat diri mereka sebagai tanggungjawab untuk berpartisipasi dalam perawatannya. Sebagai contoh, jika hutan, laut dan alam sekitar pada umumnya tidak dihormati atau dijaga, kita dapat mengecualikan generasi akan datang dari dunia dan menikmati barang-barang ini. Dalam pengertian ini , penghormatan terhadap peraturan mesti dijamin untuk mengikuti tujuan ini.
