Secara etimologi istilah ini berasal dari bahasa Ibrani "Beth-El" yang bermaksud "peringatan para dewa", jadi kata ini digunakan untuk merujuk pada batu atau batu suci. Dalam peradaban Semit digunakan untuk merujuk kepada zarah meteorit yang jatuh ke bumi, sehingga batu yang dinaikkan melambangkan kehadiran dewa dan lokasi tempat suci. Beberapa betyl yang paling terkenal adalah: Omphalos Yunani di Delphi, sejenis batu yang menurut mitologi Yunani dewa Cronos menelan, menganggapnya adalah anaknya Zeus. Batu hitam Pessinonte, berkaitan dengan pemujaan dewi Cibeles dan batu hitam Ka'bah yang terletak di Mekah.
Pada era primitif, lelaki menganggap batu sebagai simbol keabadian, tenaga, kekuatan, yang disembah dan dihormati kerana asal usul, bentuk atau ukurannya. Bagi mereka ini macam batu mempunyai ajaib dan agama asal. Betil adalah batu tanpa ukiran atau ukiran, yang pada banyak kesempatan jatuh dari alam semesta dan yang disembah sebagai simbol kekuatan rohani. Betil diberi kekuatan yang serupa dengan azimat sihir yang berfungsi sebagai perlindungan bagi pelancong dan pelaut, dikatakan bahawa mereka melindungi mereka dari ribut dan petir. Ketika seorang musafir menjumpai batu itu, itu berarti dia berada di hadapan dewi Pachamama (ibu bumi), seorang dewi yang dihormati oleh orang Inca, yang mereka gosok dengan tangan mereka dan menurut kepercayaan, mereka menumpahkan semua keletihan mereka dan memulihkan kekuatan untuk meneruskan perjalanan.
Orang Iberia juga menggunakan batu suci yang mempunyai tulisan epitaf ajaib yang melindungi si mati dari perompak kubur, mereka juga digunakan untuk menjaga hubungan dengan saudara-mara yang tidak lagi ada di dunia ini. Menurut Alkitab, Yakub berjaya dipenuhi dengan inspirasi rohani setelah meletakkan kepalanya ketika dia tidur di atas batu, setelah dia bangun dia tahu bahawa batu itu adalah portal suci yang menghubungkannya dengan Tuhan.
Kekuatan rohani yang dipancarkan oleh batu betil adalah jalan menuju membuka jendela ke bidang rohani yang lebih tinggi atau hubungan rohani dengan Tuhan. Contohnya dipetik oleh Alkitab ketika Tuhan memanggil Simon "Peter", Petrus bermaksud batu, dan bukan sembarang batu, tetapi sebagai batu betil atau "hidup" di mana gereja suci berdiri.
