Secara etimologi perkataan bacillus berasal dari bahasa Latin "bacillus" dan bermaksud batang. Bacillus adalah sejenis bakteria yang mempunyai bentuk batang kecil, ini adalah ciri utamanya. Dan bahawa dengan memasuki tubuh makhluk hidup dapat menyebabkan penyakit serius. Basil yang paling biasa adalah penyakit yang menyebabkan penyakit seperti tuberkulosis, tetanus dan demam kepialu. Bakteria ini boleh hidup di pelbagai persekitaran dan hanya dapat dilihat melalui mikroskop.
The bacillus boleh diklasifikasikan sebagai Gram riba positif (ungu) dan Gram negatif riba (merah jambu), juga mereka boleh dikumpulkan dalam pelbagai cara antaranya ialah coccobacilli itu, estreptobacilos dan diplobacilli. Bacilli berbeza dengan bakteria lain mengikut strukturnya (batang) kerana pada umumnya bentuk bakteria lain biasanya berbentuk lingkaran atau bulat.
Bacillus yang menyebabkan tuberkulosis adalah bacillus Koch dan namanya disebabkan oleh orang yang menemuinya Robert Koch bacillus ini adalah dalam kumpulan bakteri Gram negatif dan orang yang kemungkinan besar dijangkiti bakteria ini adalah alkoholik, orang tua dan orang yang menderita HIV (AIDS), terdapat juga Aertrycke bacillus yang merupakan penyebab salmonella, bakteria ini disebarkan melalui makanan seperti ayam atau telur mentah. Sebaliknya, terdapat bacilli yang tidak mendatangkan bahaya kepada orang, seperti bacilli Gam positif, mereka bertanggungjawab untuk membuat produk seperti yogurt.
