Otoriterisme, dalam banyak bidang, adalah penggunaan kekuasaan yang menindas, yang memaksakan kehendak seseorang daripada yang lain. Ini adalah sistem sosial yang tidak membenarkan kritikan, autonomi atau kebebasan. Sistem ini selalu digunakan untuk menentukan sistem pemerintahan yang memenuhi beberapa ciri yang disebutkan di atas. Dalam aspek sosial dan keluarga, ia merujuk kepada sosok ayah atau lelaki sebagai orang yang berperanan melindungi, yang menggunakan ini untuk menanamkan ideologi macho atau paternalistik.
Kewibawaan, dengan sendirinya, tidak mempengaruhi integriti fizikal dan psikologi seseorang, oleh itu, ia harus dilaksanakan dengan bijak, tanpa penyalahgunaan kuasa. Akan tetapi, otoriterisme mengusulkan rejim yang kejam, yang merampas manfaat tertentu bagi mereka yang berada di bawahnya. Pada tingkat sejarah, istilah ini telah digunakan, bersamaan dengan totalitarianisme, untuk berbicara tentang pemerintahan penting yang disatukan, seperti Nazisme, Fasisme, Francoisme dan Stalinisme, yang memanfaatkan kedaulatan mereka untuk membasmi sesiapa sahaja dengan idea yang berbeza kepada mereka, dengan harapan ini akan menyebabkan homogenitas politik di seluruh wilayah.
Adalah biasa bagi pihak-pihak yang dipandu oleh otoriterisme untuk mencari kadar rasuah yang tinggi, yang berkaitan dengan masalah ekonomi, politik dan sosial. Sebilangan pengarang menggambarkan pemimpin rejim ini sebagai "zalim", dalam pengertian pejoratif. Walaupun begitu, bukan hanya ahli politik yang melibatkan diri dalam dunia autoritarianisme; gereja-gereja masing-masing agama yang dominan di wilayah tertentu dapat, jika diberdayakan, memerintah berdasarkan konsep tertutup, hanya berdasarkan ajaran yang dapat diberikan oleh teks suci mereka.
