Dalam agama Buddha Atman adalah hasil dari kesadaran diri bersama dengan kebijaksanaan makhluk, ia adalah kualiti yang paling penting berkaitan dengan tujuh prinsip manusia. Di sekolah Vedanta agama Hindu Atman merujuk kepada diri sejati seseorang, menurut enam mazhab agama Hindu yang masing-masing mempunyai Atman, yang sangat membezakannya dengan agama Buddha.
Istilah Atman pertama kali digunakan dalam literatur asal Hindu yang terdapat dalam Rig Veda RV X.97.11 (pujian Sanskrit). Tatabahasa India kuno Yaska menggambarkan Atman dengan pelbagai cara; organisma yang menembusi dengan prinsip masuk akal terakhir dan unsur-unsur lain, prinsip penetrasi.
Menurut Upanishad (buku-buku Sanskrit kuno yang mempunyai konsep falsafah Hinduisme yang penting) pusat setiap orang bukanlah badannya, fikirannya atau ego, tetapi Atman adalah, ini adalah semangat setiap makhluk hidup, yaitu, miliknya lebih mendalam dan dalam, dia kekal dan berada pada tahap paling mendalam dari kewujudan setiap individu.
Teks Brihadaranyaka Upanishad memberikan gambaran tentang Atman seperti di mana segala sesuatu ada, yang merupakan inti dari segalanya, iaitu sejenis jiwa yang unggul, yang terkait dengan segala sesuatu yang ada atau dapat menjadi, yaitu keinginan., kehendak bebas, baik dan jahat pada setiap orang.
Bahagian Katha Upanishad menggambarkannya sebagai intipati yang melampaui setiap manusia atau makhluk hidup secara umum.
Mazhab utama agama Hindu (Toga, Vaisesika, Nyaya, Samkhya, Mimamsa dan Vedanta) menerima Atman sebagai sesuatu yang wujud, dalam Jainisme (agama India) konsep ini juga diterima, namun dilihat dari perspektif lain. Mengetahui Atman atau pengetahuan diri adalah salah satu topik pembelajaran utama di sekolah agama Hindu yang berbeza, namun masing-masing berbeza dalam bagaimana ia dianggap. Sebaliknya, agama Buddha berpendapat bahawa Atman sebagai inti atau sesuatu yang ilahi hanya ada pada beberapa manusia, sehingga menolak teori Hindu.
