Astigmatisme berasal dari akar Yunani, terdiri dari awalan "perampasan", "a", ditambah akar Yunani "στίγμα" yang bermaksud "titik". Astigmatisme adalah penyakit yang menyerang mata berkat kurangnya kekentalan lensa, dan oleh itu gambar tertentu tidak tepat pada waktu retina, dan berjaya menjelma sebagai tempat yang cacat. Dengan kata lain, ini adalah masalah yang terdapat pada kelengkungan kornea secara khusus, yang menjadikan mustahil bagi orang tersebut untuk memiliki fokus objek yang jauh dan dekat dengannya. Fenomena ini berlaku kerana kornea, bukannya bulat, dibundarkan oleh kutubdan jejari kelengkungan yang berbeza ditunjukkan pada setiap paksi utama. Inilah sebabnya mengapa apabila cahaya melewati kornea, gambar yang diputarbelitkan diperoleh.
Secara amnya, apa yang kita sebut kornea dan lensa melengkung dan halus dengan cara yang sama di setiap arahnya, yang memungkinkan untuk memfokuskan sinar cahaya yang diarahkan ke retina di bahagian belakang mata. Tetapi jika kornea atau lensa tidak licin atau melengkung secara homogen, sinar cahaya ini tidak dibiaskan sebagaimana mestinya; fenomena yang disebut sebagai kesalahan biasan.
Terdapat jenis astigmatisme yang terjadi ketika kornea memiliki bentuk yang tidak teratur, yang disebut astigmatisme kornea. Tetapi apabila bentuk lensa terdistorsi, ia disebut astigmatisme lentikular. Hasil daripada jenis ini, penglihatan sama ada berhampiran atau jauh dari objek menjadi tersimpang atau kabur.
Penyebab utama astigmatisme boleh turun-temurun, walaupun harus diperhatikan bahawa dalam kes-kes tertentu ia dapat terjadi setelah pemindahan kornea atau pembedahan katarak. Oleh itu, orang boleh dilahirkan dengan penyakit ini atau sekurang-kurangnya kebanyakan dilahirkan dengan tahap astigmatisme tertentu yang boleh dikaitkan dengan kesalahan pembiasan lain seperti miopia atau hiperopia.
