Alat kritikal adalah nama teknikal dari apa yang sering disebut sebagai catatan, rujukan atau kutipan bibliografi, yang disertakan dalam karya penyelidikan, untuk mencerminkan sumbangan bibliografi yang menjadi asas kajian tersebut. Memasukkan alat kritikal ke dalam pekerjaan membawa kebolehpercayaan terhadap pekerjaan. Misi utamanya adalah untuk menjadi titik awal penyusunan kritikan, dengan pengetahuan baru dibuat.
Pada zaman kuno, pada edisi pertama teks, editor biasa bergantung pada satu naskah, yang kemudian dia ubah sendiri menurut pandangannya, tanpa membuat perbandingan dengan teks serupa lainnya.
Kemasukan alat kritikal dalam teks sangat menguntungkan, kerana melaluinya tugas yang melelahkan untuk mengutip kata-kata pengarang dapat dihindari, di mana kita hanya memerlukan perbandingan tidak langsung. Janji yang dibuat dalam buku mesti diberi nombor berturut-turut untuk menjaga ketertiban. Terdapat penulis yang memilih untuk mengikuti penomboran individu untuk setiap bab, dan yang lain lebih suka meneruskan penomboran yang sama sepanjang buku ini.
Petikan atau nota mungkin muncul: di kaki setiap halaman, di akhir setiap bab, dalam hal ini, penomboran mesti diambil secara wajib pada awal setiap dan di akhir teks, setelah kesimpulan, tetapi sebelum lampiran, tanpa mengira sistem penomboran yang diamalkan.
Selain itu, penulis mempunyai kemungkinan untuk memberikan komen dan anotasi terhadap apa yang dia hadapi; dia akan dapat membuat pemerhatian yang difikirkannya sesuai, ini akan berfungsi untuk menjelaskan kemungkinan kekeliruan; untuk menghantar pembaca ke sumber maklumat tertentu, untuk merujuk kepada beberapa fragmen pelengkap, dll.
