Ahli-ahli sejarah menentukan Mesir Purba sebagai tamadun yang menetap di kawasan bersebelahan Sungai Nil dalam yang pertengahan dan rendah sampai. Permulaan tamadun ini dapat dijumpai dari sekitar tahun 3000 SM dan berakhir pada tahun 31 SM kerana ia akan ditakluki oleh Kerajaan Rom dengan cara yang pasti dan oleh itu ia digabungkan sebagai wilayah Empayar. Mesir kuno hidup selama tiga zaman sehingga para sejarawan telah membahagikannya dan menamakannya sebagai berikut; Kerajaan Lama, Kerajaan Tengah dan Kerajaan Baru.
Wilayahnya berkisar dari delta Sungai Nil, di utara, hingga Pulau Elephantine, mempertahankan pengaruh yang kuat dari Efrat hingga Jebel Barkal. Kadang-kadang dalam sejarahnya, termasuk padang pasir timur dan pantai Laut Merah, semenanjung Sinai, dan sebahagian besar wilayah barat.
Tamadun ini berjaya makmur di lingkungan yang agak rumit kerana dikelilingi oleh padang pasir dan mereka hanya memperoleh makanan dari tanah subur yang diairi oleh Sungai Nil itu sendiri. Ia juga memiliki pemerintahan teokratik, karena mereka berada di bawah komando seorang Firaun, yang dipercayai berasal dari dewa-dewa Mesir sendiri.
Mereka juga membuat sistem penulisan yang sangat penting yang mereka sebut hieroglif dan terdiri daripada perwakilan idea melalui gambar, dengan cara yang sama ia mempunyai sistem penomboran, yang menonjol sebagai salah satu yang pertama di dunia. Kesusasteraannya cukup kaya. Walau bagaimanapun, kemahiran yang tidak diragukan lagi mencirikan mereka adalah arkitek yang megah, beberapa contoh bangunan mereka yang paling luar biasa yang masih ada hingga kini adalah: piramid Giza, sphinx, pulau Elephantine, kuil Abu Simbel antara lain.
Tamadun ini dipimpin oleh lebih dari dinasti XXXI yang mewarisi kuasa dari ayah ke anak, firaun penting pertama adalah Narmer, yang bertanggungjawab untuk mengasaskan dinasti Mesir pertama. Walaupun firaun terakhir adalah Cleopatra VII, milik dinasti Ptolema, kerajaan Mesir sudah tidak berkekalan, ia ditakluki oleh Caesar Octavio yang merupakan Maharaja Rom pertama.
