Secara etimologi perkataan antigen berasal dari Yunani. Awalan "anti" yang bermaksud bertentangan dan "geno" yang merujuk kepada menghasilkan. Antigen adalah zat yang, ketika dimasukkan ke dalam tubuh, menyebabkannya membuat antibodi untuk melawannya. Contoh: virus, kulat, parasit, dll. Antigen hampir selalu merupakan zarah asing dan beracun yang apabila mereka memasuki tubuh dengan segera, mengikat antibodi tertentu, antibodi ini mempunyai keupayaan untuk memusnahkannya.
Ada pendapat lain mengenai apa itu antigen, dikatakan bahawa ia adalah molekul pakar dalam menyebabkan tindak balas dalam sistem kekebalan tubuh melalui pengaktifan limfosit, ini biasanya berasal dari protein walaupun mereka juga dapat karbohidrat. Untuk mengklasifikasikan antigen, kita mesti mengetahui sifatnya, setelah kita menentukan asal usulnya, kita dapat mengklasifikasikannya dengan cara berikut. The antigen luaran adalah mereka yang memasuki badan dari luar, sebagai contoh melalui suntikan, penyedutan atau melalui pengambilan.
The antigen dalaman adalah mereka yang telah dihasilkan di pusat sebuah sel disebabkan oleh jangkitan virus dan bakteria, sekali antigen ini hadir dalam sel adalah diiktiraf oleh limfosit telah diaktifkan dan mula merembeskan toksin masa kehilangan kematian sel yang dijangkiti. Antigen auto adalah antigen yang dikenalpasti oleh sistem kekebalan tubuh, dan sering terjadi pada pesakit yang menderita beberapa jenis penyakit autoimun. The antigen tumor adalah mereka yang terletak di permukaan tumor.
