Yam adalah tumbuhan herba dan boleh dimakan yang membentuk genus Dioscorea , dari keluarga Discoreaceae (Dioscoreaceae), asli dan biasa di kawasan tropika dan subtropika di seluruh dunia.
Genus Dioscorea sangat luas, spesies yang paling menonjol adalah Dioscorea alata (keladi besar atau keladi air) yang berasal dari Asia Selatan, Dioscorea cayenensis (keladi kuning) dan Dioscorea rotundata (keladi putih) di Afrika Barat dan Dioscorea trifida (Mapuey) berasal dari Tropical America.
Keladi termasuk dalam kelas tanaman yang, ketika tumbuh, menyimpan bahan yang dapat dimakan di akar, corma atau ubi bawah tanah, kelas ini terkenal sebagai akar dan umbi. Yam ialah ubi yang digunakan secara meluas untuk makanan, ia adalah penting dalam diet harian banyak bangsa-bangsa di dunia.
Tumbuhan ini dicirikan oleh batang hijau dan rapuh, berubah-ubah, panjang 3 hingga 4 m dan berbentuk segi empat dan bersayap, daun besar dan berbentuk hati, bunga putih kecil, kuning kehijauan atau hijau pada paku aksila atau kelompok, dan akar besar dan tuberkular. Bergantung kepada pelbagai, justru atau daging boleh putih, kuning, ungu atau merah jambu, dan kulit dari putih ke coklat gelap. Teksturnya boleh berbeza - beza dari halus dan lembap hingga kasar, kering dan subur.
Tanaman akar dan umbi ini harus ditanam di daerah dataran rendah, dengan kondisi hujan antara 1.200 mm hingga 1.300 mm per tahun, dan disebarkan sepanjang tahun. Diperlukan suhu antara 18 andC hingga 34 areC, dan untuk tanahnya harus subur, dalam, longgar, tanpa batu dan saliran air yang baik.
Penuaian dilakukan 7-9 bulan setelah disemai, dedaunan mulai kering, umbi masak apabila menunjukkan warnanya (bergantung pada jenisnya). Penting untuk mengelakkan pendedahan umbi panjang ke sinar matahari, kerana ia merosot.
Yam adalah makanan yang kaya dengan karbohidrat, protein dan jumlah vitamin C dan vitamin B1 yang banyak. Ini menyediakan sebahagian besar keperluan mangan dan fosfor pada orang dewasa dan, pada tahap yang lebih rendah, juga tembaga dan magnesium. Ia biasanya dimakan rebus, panggang atau dimurnikan.
Selain penggunaannya yang meluas dalam makanan, nilai perubatan seperti anti-radang dan anti-spasmodik dan lain - lain disebabkan oleh kandungan alkaloid dan steroid yang sederhana.
