Alkohol adalah nama generik bagi sebatian kimia karbon, hidrogen dan oksigen yang selalu mengandungi hidroksil kumpulan berfungsi (-OH), yang terakhir menentukan sifat ciri keluarga ini.
Ia berasal dari kata Arab al-kuhl , atau kohl , serbuk antimoni halus yang digunakan untuk solek mata. Pada mulanya, istilah alkohol digunakan untuk merujuk kepada sebarang jenis serbuk halus; Walau bagaimanapun, kemudian alkemis Eropah abad pertengahan menggunakannya untuk intipati yang diperolehi oleh penyulingan, sehingga menetapkan makna semasa.
Alkohol dikelaskan mengikut jenis karbon yang membawa kumpulan OH (primer, sekunder, dan tersier). Alkohol primer dan sekunder adalah cecair tidak berwarna dengan bau yang menyenangkan, larut dalam air dalam kadar apa pun dan kurang padat daripada air. Sementara yang tersier semuanya kukuh.
Alkohol yang paling terkenal adalah etil alkohol atau etanol, ia mempunyai banyak aplikasi sebagai pelarut bagi sebatian organik dan sebagai bahan mentah dalam pembuatan pewarna, ubat, kosmetik dan bahan letupan. Ia juga merupakan penyusun minuman beralkohol. Sebenarnya, dalam bahasa umum, perkataan alkohol digunakan sebagai sinonim untuk etil alkohol atau minuman beralkohol.
Alkohol adalah bahan yang diperoleh melalui penapaian atau penyulingan yang nilai terapinya kuat. Ia biasanya dikenali sebagai ubat yang menghasilkan kebiasaan pada pengguna sehari-hari.
Etil alkohol dalam minuman beralkohol seperti wain, sari, bir, makanan ringan, dan minuman keras menghasilkan kesan keracunan serta kesan jangka panjang seperti ketergantungan alkohol.
Bahan ini cepat diserap oleh perut 20% dan selebihnya oleh usus. Kemudian ia larut dalam darah, yang membawanya ke otak, di mana ia mempengaruhi sistem saraf. Oleh kerana itu, ia tidak boleh ditangani ketika minuman beralkohol telah dimakan; berbuat demikian boleh mengakibatkan kemalangan jalan raya.
Sejumlah kecil alkohol tidak mendatangkan kesan buruk kepada kesihatan, tetapi apabila dikonsumsi dalam jumlah besar kesannya akan menghasilkan: kemurungan pada tahap jantung dan ketegangan; menurunkan suhu badan, gangguan kronik yang serius. Hati rosak, dan sirosis hati atau barah hati dapat terjadi. Penghidap alkohol mungkin mengalami gegaran, kekeliruan mental, penglihatan kabur, kehilangan selera makan (kekurangan zat makanan), atau kadang-kadang kegemukan.
Alkohol mempunyai penjualan yang sah dan sering dikonsumsi dalam lingkungan sosiobudaya kita, sebab itulah alkoholisme adalah masalah yang sangat serius dalam masyarakat kita, alkohol harus diminum dengan penuh tanggungjawab dan berhati-hati, terutama meminumnya oleh orang yang berusia lebih dari 18 tahun.
