Istilah ini mempunyai pelbagai makna bergantung pada perspektif atau disiplin dari mana ia dinilai. Secara umum, pertalian adalah persamaan, hubungan kekeluargaan, persamaan, atau perkiraan antara dua atau lebih perkara. Dalam pengertian itu, mungkin ada hubungan antara dua bahasa (pertalian linguistik), kerana mungkin juga ada antara dua orang.
Bahkan salah satu penggunaan istilah ini merujuk kepada kekeluargaan yang dimiliki seseorang dengan keluarga pasangannya, ketika bergabung dalam perkahwinan. Contohnya ialah hubungan antara bapa mertua dan menantunya, yang dikenali sebagai kerabat politik.
Penggunaan yang paling umum diberikan kepada hubungan intim, merujuk kepada ketika dua atau lebih orang menyedari bahawa mereka bertepatan dengan selera, pendapat atau watak, yang menghasilkan perasaan simpati, daya tarik atau keserasian di dalamnya, yang dapat mencetuskan apa yang dikenali sebagai persahabatan dan cinta, antara individu.
Ini adalah pertalian sosial, seperti: sukan, politik, agama, profesional atau falsafah.
Dari perspektif psikologi, pertalian melampaui persamaan atau titik pertemuan antara individu, kerana dinyatakan bahawa seseorang dapat memiliki pertalian dengan hal-hal tertentu atau benda mati. Contohnya ialah perkaitan dengan warna tertentu, yang memotivasi anda untuk memakai warna itu, memperoleh objek warna itu, atau mengecat kediaman anda dengan warna itu, kerana dengannya anda mengenal pasti dan merasa kenyang.
Dengan cara ini dapat diperhatikan bagaimana manusia, sejak zaman primitif, telah berusaha untuk bersatu atau berkelompok dengan mereka yang mempunyai pertalian dan, sebaliknya, menjauhkan diri dari pemikiran, cita rasa atau pertimbangan yang bertentangan dengan apa yang dia miliki.
Sebaliknya, terdapat definisi yang diberikan oleh disiplin. Dalam kimia, pertalian didefinisikan sebagai kecenderungan dua atau lebih sebatian kimia atau unsur untuk bergabung antara satu sama lain. Contohnya ialah perkaitan antara halogen dan logam alkali.
Juga, terdapat pertalian semantik yang merujuk kepada analogi atau kedekatan yang terjalin di antara kata-kata yang berkongsi atau mempunyai makna yang sangat serupa, yang dikenali sebagai sinonim.
Perkaitan elektronik atau elektroafiniti, mewakili keupayaan yang harus diterima oleh atom untuk menerima satu atau lebih elektron dan akhirnya, pertalian farmakologi, yang mewakili kemampuan ubat untuk mengikat dengan reseptor sel, di dalam badan.
